– Общение с драконами ни славы, ни денег не дает художникам. Одни проблемы. Их не понимает народ. Маги и Магистры над ними смеются.
– Ты думаешь, хоть кто-то из них поймет и оценит мой новый купол? – вздохнула Ларуса.
– Зачем же ты его начала, если в это не веришь?
– А зачем люди начинают жить?
На следующий день Ларуса принесла плоды опытов в замок. Чарли радовался и прыгал, как ребенок, щипал за подушки слуг и громко смеялся. В благодарность он показал художнице, какую великолепную пирамиду приготовил для ее красок. В один из отделов была залита оранжевая краска, и пирамида ожила, засияла. В знак высокого доверия дракон усадил Ларусу за стол вместе с собой и велел покормить.
– Расскажи о себе, – попросила Ларуса.
– Я – добрый, – сказал дракон, – очень добрый. Я – люблю детей. Я – вот какой простой. Приходи и обедай со мною, если хочешь, каждый день. Все очень просто. Я – тебе плачу. Ты – делаешь. Ясно?
– Ясно, – вздохнула Ларуса. Она знала, что это будет за плата.
– Пойдем! Я покажу тебе свою силу!
Они спустились в подземелье, в огромный подвал, где сновало туда-сюда множество крепких мужчин и женщин. В каждом цеху люди были заняты определенным делом. В больших котлах что-то варилось, что-то грузили машины. Мелкие деньги сыпались через сетчатый потолок в воронки, превращаясь в асфальт, который укладывали катки, а в кабине укладчика накручивался рулон уже из других, бумажных денег.
Чарли снял один из них, великодушно подал рулон Ларусе.
– На, ты заслужила.
– Может быть после, ведь я еще ничего не сделала. Вот соберем пирамиду, тогда…
Дни летели за днями.
– Когда? – торопил дракон. – Я тебе плачу – ты делаешь! Не забывай!
И вот краска получилась. Думая о том, как силен дракон, из рук Ларусы выходила синяя краска, краска силы. Чистый синий цвет, не омраченный вкраплениями серого туманного, теперь привлек бы все мужское население на выборах.
– Что это ты принесла? – вскочил Чарли. – Я же заказывал серую! Гляди! – он достал образцы тусклых пирамид, какие собирали его конкуренты. – Видишь? Серая!
– Я вижу. Но серая краска не нужна, если есть синяя!
– Ну ты! «Худдожница»! Я тебе сказал, серую! Значит, серую!
– Гляди! – Ларуса вылила краску в хрустальную пирамиду. Смелое сочетание цвета удивило и обрадовало дракона.
– Молодец! – похвалил он неожиданно. – Вот это мне нравится! Я хочу не просто победить! Моя пирамида должна быть лучше всех! Ярче всех! И больше всех! Больше цвета! Больше голосов! Ты понимаешь?
– Да. Я понимаю. Я приготовила тебе еще один сюрприз.
Художница собрала все свои силы, и из ее тела, из ее мозга накопленными знаниями за всю жизнь через руки прямо в пирамиду потекла краска чистейшей голубизны, какой давно уже не помнили в Алифе.
– Потрясающе!
– Я пойду! – еле удерживалась на ногах уставшая художница.
– Да. Иди. Конечно, иди, – дракон заботливо проводил ее сам до дверей.
…