– Ну что ж, – директриса нервно выдохнула. – Прошу любить и жаловать. Поймите, что ей намного труднее, чем вам! Элизе пришлось перейти в другую школу посреди учебного года. Притом, что это выпускной класс! Вас, – она обратилась к биологичке. – Это тоже касается.
– Я это учту, – ответила учительница. – Присаживайся на любое свободное место, Элизабет.
Девочка пошла вдоль рядов парт.
– Эй, ты! – позвал какой-то парень. – Садись со мной!
– Она с тобой не сядет! – ответила ему рыжая девочка. – Не садись с ним, он придурок! Садись лучше со мной.
Элиза прошла мимо.
– Я сяду? – спросила она у одинокого молчаливого парнишки.
– Да, конечно! – он начал спешно убирать свои вещи, освобождая для неё место. – А п-почему ты не села с ними?
– Не люблю шум. Было бы где – села бы одна.
Парень опустил голову.
– Как тебя зовут?
– Ричард. Рич.
– Ну, про меня ты уже знаешь, – девочка пожала его руку.
– Ну всё! – учительница хлопнула в ладоши. – Хватит шуметь, пора начинать урок.
Элизабет открыла учебник и, не отрываясь, читала и записывала что-то в тетрадь. Ближе к середине урока Ричард пролистал всю книгу уже десятый раз. Он повернулся к соседке по парте и несколько минут наблюдал за тем, как она увлечённо поглощает информацию.
– И тебе интересно? – шёпотом спросил он.
Девочка бросила на него короткий взгляд и, улыбнувшись подмигнула.
– Да, наверное учиться интересно, – вздохнул Рич. – Жаль, что я этого никогда не проверю.
– Почему? – не отрываясь от письма, спросила Элиза.
– Я болею. Не могу долго работать или учиться.
– Чем болеешь?
– Да ладно, – он отмахнулся. – Ты всё равно не воспримешь всерьёз.
– Я создаю впечатление несерьёзного человека?
– Да дело не в этом. Никто мне не верит.
– Не знаю, что у тебя там за болезнь, но я верю, что она есть.
Парень еле заметно улыбнулся. Элизабет резко наклонилась и что-то достала из своей сумки.
– Вот, – девочка протянула разноцветную игрушку. – Решение головоломок успокаивает при усталости, но держит мозг в тонусе. Попробуй.
Ричард недоверчиво осмотрел фигурку и сдвинул первую фишку.
***
Как только прозвенел звонок с урока, школьники повыскакивали со своих мест и побежали в школьный коридор. Ричард неспешно собирал свои учебные принадлежности так, словно он учился весь день и страшно устал. С трудом оторвавшись от тетради, Элизабет внимательно на него посмотрела.
– Тебе помочь? – участливо спросила она.
– Да нет, я сам, – парень поторопился. – Какой у тебя сейчас урок?
– Химия, – заглянув в табель, ответила Элиза. – А у тебя?
– Математика. Так не честно! Химия проще.
– В химии много математики. Как и в любом другом предмете, – девушка пожала плечами. – И вообще, мы получаем именно те занятия, которые нам нужны.
Парень молчал.
– Извини, – она заправила прядь за ухо. – Я иногда бываю очень занудной.
– Всё в порядке! – Рич примирительно улыбнулся. – Когда ты говоришь, я могу помолчать и не тратить силы на разговоры.
– Полагаю, мы нашли друг друга.
– И я этому рад. Кстати, давай я тебя до класса химии провожу?
– Буду благодарна.
– Эй, новенькая! – во второй раз окрикнул её новоиспечённый одноклассник. – Привет.
– Добрый… – она посмотрела на часы. – Доброе утро.
– Мы так и не познакомились, – он поправил светлые волосы. – Меня Стив зовут.
– А мне всё равно, – Элизабет подняла руки и ушла в класс.
– Странная она какая-то, – прошептала рыжеволосая девочка.
– Посмотрим на неё через пару месяцев, – ответил темноволосый парень с модной стрижкой. – Когда единственным, кто согласится с ней заговорить – будет Рич.
– Да Рич с кем угодно согласится поговорить, только вот никто не предлагает.
– Кроме новенькой.
– Два фрика нашли друг друга! – девочка рассмеялась.
***
– Смотрите, дохлик идёт! – парень в спортивной одежде схватил Ричарда за грудки. – Вытряхивай карманы!
– Какие у него есть альтернативные варианты? – спросила шедшая рядом Элизабет.
– Чего?
– Что, если он не послушается?
– Морду набью.
– Не боишься, что он может оказать сопротивление?
– Дохлик-то? – высокий крепкий мальчик рассмеялся в равнодушное лицо Рича. – Не, дохлик у нас не дерётся, только