Чем дальше шёл Волков, тем оживлённее становилось. Мимо проносились экипажи и проходили богато одетые люди, в большинстве своём это были чиновники и военные высокого ранга. Среди них человек в чёрной кадетской форме, пускай и парадной, несколько выделялся. Но Владимир не обращал внимания на взгляды вокруг него и спокойно вошёл в дворец, по-другому особняк Рожественского было не назвать. Перед входом его остановили караульные:
– Стоять! Приглашение у вас есть?
– У меня…
– Пропустите его, и впредь, если придёт, всегда пропускайте – раздался голос адмирала.
– Здравия желаю, Ваше высокопревосходительство!
– Отставить. Сегодня ты на празднике, а значит действия по уставу отложить. Они тебе потом ещё надоедят. Проходи.
Волков вошёл вместе с Рожественским. В парадной было очень много людей, от украшений и разноцветных одежд рябило в глазах. Адмиральский дом был больше похож на дворец, хотя внутри настоящих дворцов юноша выросший в Сибири никогда и не был.
– Дамы и господа, я рад представить своего нового подчинённого, выпускника кадетского корпуса, прекрасного артиллериста и просто хорошего человека, Владимира Волкова.
– Император тут! – прервал Рожественского вбежавший караульный.
Тут же вошли гвардейцы, раскрыв двери, в которые прошёл Николай Второй. Владимир встал в стойке смирно и приложил руку к виску, как и большинство присутствующих военных.
– Ваше величество, для меня ваш визит – высшая честь.
– Ну что вы, Зиновий Петрович, я же поздравить вас пришёл. А ещё обсудить пару моментов предстоящей экспедиции.
– Прошу, проходите в мой кабинет.
После этого император и адмирал ушли на второй этаж.
Владимир, оставшийся среди высокопоставленных чиновников и военных чувствовал себя лишним. Глядя на все эту показные манеры он снова вспоминал о Софье и Денисе, от чего ему становилось тошно. Вокруг шли разговоры о войне с Японии, о быстрой победе над ними. Тут он услышал:
– Да что с ними воевать, варвары есть варвары.
– Да, у них наверно ещё джонки боевые, – отвечал мужчина, расхохотавшись.
Тут Владимир не стерпел и закричал:
– Японцы вовсе не варвары! Их народ за пару десятков лет смог догнать страны Европы по уровню развития! Их флот могущественен, они уже доминируют над одной нашей эскадрой, а если она не прорвётся во Владивосток, и вовсе потопят наши корабли. Их броненосцы защищены и вооружены на уровне наших, а то и лучше. В нашей стране таких темпов роста армии и флота не было и не будет никогда!
– Ты что себе позволяешь, кадет? А может ты и вовсе на стороне Японии? Мой сын рассказывал о знакомом гардемарине, который даже японский знает в идеале, наверно о тебе. Прям портрет шпиона.
– Ах ты…
– Ты вообще знаешь, кто я? Мой брат служит в канцелярии, а друг – местный судья. Ты быстро в ссылку уйдёшь.
– А ты