– Да, да, – ответил Федор, – только больше не шептаться. Кто захочет по-маленькому, то назад идите, помните, где мы проходили через трещину? Она отсюда метрах в двадцати, может, чуть дальше. Но по-большому не ходить, а то не выдержим до утра от ваших запахов.
Есть не хотелось, и поэтому, отдав последние команды солдатам по ночному дежурству, Федор, умостившись удобнее, задумался.
Майор вернулся к рассвету. Спустился также сверху, упираясь ногами и руками в стены расщелины.
– Что пригорюнился, командир? – спросил он.
– Да как сказать, – выдавил улыбку Федор. – Тяжело идти туда, не зная куда, ждать того, не зная чего.
– О-о, ты еще и сказочник, – похлопал по плечу старшего лейтенанта майор. – Значит, я в тебе не ошибся.
В чем именно не ошибся этот майор, Федор так и не узнал. Единственное, что отметил, лицо у Николая было без признаков усталости и мешков под глазами, а наоборот, какое-то светлое, свежее, радостное. Как будто человек только приехал с курорта, где ничем не занимался, а только отдыхал. Бывает же такое. И родинка у него над бровью интересной формы.
– Все было спокойно? – спросил он у Федора.
– Да.
– Ну и ладненько, збырайтесь, хлопци, пишлы до дому.
Да он еще и хохол, усмехнулся про себя Федор.
Дав на сборы минуту, майор сказал, что нужно срочно возвращаться назад, к стоянке бронетехники.
На полпути подозвав к себе Федора Кулибина и его сменщика лейтенанта Андрея Кобзаря, шепнул им, что уходит, встретятся, может быть, позже. И поинтересовался, запомнили ли, как возвращаться назад.
Федор кивнул и сказал, что они вроде бы, когда уходили со стоянки, шли по сухому руслу. Майор, услышав это, улыбнулся, мол, теперь он будет спокоен за них, и, приблизив свое лицо к уху Кулибина, шепнул, что пусть это место лейтенант хорошенько запомнит.
«Понятно, я уже списан», – подумал Федор и с какой-то завистью посмотрел на Кобзаря.
А что говорить, время его пришло, а Кулибину пора упаковывать вещи и собираться домой. Только где теперь будет его дом, в Туле или в Рязани, в Каунасе или в Рукле, в Пскове или в Витебске? А может, и вообще получит направление в какой-нибудь отдельный батальон или полк, который заброшен на край света.
Уравнение с двумя неизвестными
– Това… – сапер поднял руки и остановился. – Кажется, там струна, – и ткнул в сторону выезда из зеленки на дорогу.
Федор поднял руку и дал команду солдатам рассредоточиться впереди и сзади БМП.
– Кобзарь, твоя вершина! Смотри. Боец, кто там еще у нас сапер? А-а, Серый, давай ты справа все прощупай, а Довлатов – слева.
Время тянулось очень медленно. Нога затекла, но Федор не менял своего положения, лежал на левом боку, прислушиваясь к каждому звуку. Саперов и сопровождавших их двух автоматчиков уже не было около часа. Они словно пропали. Кто-то из солдат не удержался и чихнул.
Кулибин хотел было показать солдату кулак, но и сам не удержался, чихнул.