«Это же тот парень из леса!»
– На, укройся. – С этими словами молодец исчез.
Власта постояла немного, укрылась белой материей. Она была мягкой и приятной на ощупь. Девушка поднесла её к лицу. Нужно было сделать выбор.
«Ах, я же не сказала ему, что не умею плавать».
Между тем совсем стемнело. Девушка закрыла дверь бани, последний раз посмотрела на свой дом и побежала к реке. На той стороне реки различался силуэт коня и молодого человека.
– Я не умею плавать! – крикнула Власта.
– Я не слышу тебя, просто пройди через реку.
Власта осторожно ступила на берег. Вода была тёплая. Скинула накидку, взяла её в руки и вошла в воду. Девушке показалось, что она идёт вечность, хотя река не была глубока. Около берега её ждал незнакомец. На другой стороне реки послышались крики.
– Тебя ищут.
– Не найдут.
– Ну, что красавица, помчались?
– Да. Но сперва я хотела бы знать твоё имя.
– Власта, меня зовут Читар.
– А откуда ты знаешь моё имя?
– Я воин-друид.
– Никогда о таком народе не слышала. – Читар только улыбнулся.
Они скакали по лесу на коне, и белая накидка Власты развевалась на ветру. Наконец девушка различила вдали еле заметный огонь, который по мере приближения становился всё ярче. Наступала ночь…
– Это наш лагерь друидов, – сказал Читар.
Вокруг костра расположилось много людей. Они были разного возраста. Читар вывел свою суженую на середину круга и промолвил:
– Вот. Это моя невеста, её зовут Власта. – Голоса смолкли.
Вдруг молодая черноволосая девушка выбежала навстречу молодым и начала кричать:
– Читар, ты же знаешь, что я тебя с детства люблю, мы вместе с тобой играли, слушали пение птиц, вызывали ветер, разговаривали с деревьями. И сейчас при всех ты говоришь, что эта девушка твоя невеста? – Юта посмотрела со злобой на Власту. – Так знай, если ты женишься на ней, я умру в первый день твоей свадьбы!
Власта смотрела на Юту и понимала, что она действительно очень любит Читара, и свою угрозу может привести в исполнение. Читар медлил. Наконец он произнёс речь:
– Завтра вы обе пройдёте испытания. Кто одержит победу, та и станет моей женой. Но одна из вас всё равно будет мне названной.
– А если у обеих будут равные силы? – спросил старейшина.
– Что ж, мне придётся жениться на обеих. – В лагере послышались недовольные возгласы.
– По нашим законам нам полагается один раз жениться! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Читар наш предводитель, но коль вышла такая история, мы должны войти в его положение, – сказал старейшина. – Итак, до завтра. – Старейшина поднял руку, показывая, что собрание друидов окончено.
Власта не могла заснуть. Азарт охватил её и тут же всё начало угасать, а что если она проиграет? Постепенно сон одолел её и она заснула. С утра её разбудила какая-то женщина. Дала