До сих пор Рослин принимала все приглашения практически без колебаний, а предложение Реджины Иден принять участие в загородном приеме встретило почему-то совершенно особое отношение. Конечно, подруга заподозрила, что с ней творится что-то неладное. Но понять, что именно, никак не может. Нетти, кстати, тоже ведет себя как-то странно. Сразу, как только Рослин и Тимми вернулись вчера с прогулки, она смотрит на нее непрестанно, как ястреб на добычу. Чем она выдала свое волнение, Рослин так и не поняла.
– Тебе легко говорить, ехать или нет, – ответила она наконец Франсес. – А мне приходится учитывать целую массу различных обстоятельств.
– Например?
– Например, затраты времени. Пробыть вне Лондона три-четыре дня означает отложить…
– Разве ты сама не говорила, что Реджина обещала пригласить и всех интересующих тебя джентльменов?
– Но это же еще не означает, что они поедут, Франсес. Сезон балов только начинается. Не каждому захочется ехать сейчас в такую даль.
– Силверли находится в Хэмпшире. Ехать туда совсем недалеко. А кроме того, насколько мне помнится, леди Реджина обещала расспросить об интересующих тебя джентльменах своего мужа. Побывав у них, ты можешь узнать гораздо больше, чем здесь. Из-за одного этого я бы на твоем месте поехала.
Логично. Ох как трудно противостоять здравому смыслу. И все-таки…
– А есть ли уверенность, что он вообще что-то важное о них знает? Не потрачу ли я время напрасно на пустые разговоры?
– Ты это быстро поймешь, и ничто не помешает тебе вернуться в Лондон к вечеру того же дня.
– Тогда придется оставить тебя там, – упрямо сопротивлялась Рослин. – А как ты будешь возвращаться?
– Все ясно, – закивала головой Франсес. – Ты просто не хочешь ехать, но и одной оставаться не очень по душе. Ладно, я тоже не поеду. В конце концов, у нас есть еще полдюжины приглашений на предстоящий уик-энд, так что мы…
– Не надо говорить за меня то, о чем я вовсе не думала. Пока я еще не сказала «нет».
– Ну?
Рослин сделала несколько шагов вперед.
– Мне необходимо еще немного подумать, – бросила она через плечо.
Коль скоро уж она проявила свое беспокойство, самое лучшее для нее было бы вообще не возобновлять разговор об этом пикнике. Но она почти слышала, как шуршат колесики в напряженно заработавшей голове Нетти. А Нетти не Франсес, которая так и не приблизилась к ответу на вопрос о причинах возникшей проблемы. Нетти знает ее куда лучше. Как оправдываться, что говорить, если она начнет расспрашивать? Приводить те же доводы, которые и Франсес показались неубедительными?
Провались все пропадом! Рослин готова была ломать руки от отчаяния. Здраво