Сначала Иван хотел расстрелять летчика из пулемета – было такое желание, и очень сильное. Но затем он вспомнил, как фашисты расстреляли нашего пилота – тоже на парашюте, устыдился этого желания и пронесся мимо.
Пока он занимался истребителями, штурмовики куда-то подевались. Позади были видны дымы, поднимающиеся от горящих машин, и даже сюда, на полукилометровую высоту доносился запах гари.
Иван описал круг. На земле были видны горящие остатки четырех самолетов. Два из них повезло сбить ему, а еще два? Неужели наши?
Он лег на курс пятьдесят градусов – пора было возвращаться к своим. Сказать об одержанных победах? Не поверят, штурмовик по сравнению с «мессерами» – тяжелая и неповоротливая машина, истребителям он не ровня, в воздушном бою проиграет. А он, новичок, взял да и завалил двух фрицев.
Обычно факт воздушной победы должны подтвердить свидетели – пилоты других самолетов или наземные наблюдатели – пехота, танкисты, если бой протекал недалеко от передовой или над «нейтралкой». А о его победах сказать некому. Штурмовиков не было, наши наземные войска далеко. И потому, пока летел, раздумывал. Его прямо-таки распирало сказать, да боялся, что примут за хвастовство, а болтунов в армии не любили. Решил молчать.
Уже когда Иван пересек линию фронта, сориентировался по карте, довернул на пару градусов и вскоре выскочил к своему аэродрому, даже крыльями качнул на радостях. Как же, штурмовку провел, двух «мессеров» сбил! Для одного вылета – более чем достаточно даже для опытного пилота.
Он притер «Ил» на три точки, подрулил к стоянке, заглушил мотор и откинул фонарь. Хорошо-то как!
Пока он наслаждался привычной, но ставшей после боя несказанно дорогой обстановкой, техник уже нарезал круги вокруг самолета.
– Не пойму я что-то, товарищ сержант. Дырок в крыле полно, а входные отверстия сверху…
– Где же им еще быть, если меня «мессер» атаковал?
– И как?
– Сбил я его, – не удержался от признания Иван.
У техника брови взметнулись на лоб – в их эскадрилье и полку воздушных побед еще ни у кого не было.
– Серьезных повреждений нет, подлатаем, – заверил техник.
– Наши все сели? – спросил Иван.
– Прибиваются поодиночке, время еще есть. Двоих я пока недосчитался.
После взлета техники засекали время – продолжительность полета не могла превысить время израсходования полного бака.
– Двенадцать минут еще запас.
Иван вспомнил о горящих самолетах, замеченных им на земле. Похоже, этих двоих ждать не стоит, сбили их «худые».
– А кто не вернулся?
– Триста девятая машина и двадцать первая.
На штурмовике с бортовым номером «309» летал Виталий.
Иван стянул с головы шлемофон. Легкий ветерок приятно пошевелил потные волосы.
Пилот направился