Степан какое-то время сидел в оцепенении, слушая, как скрипят под полом тормоза. Состав шел все тише и тише. Наконец сильно качнулся и остановился. Металлический грохот прокатился волной от первого вагона до последнего.
Степан распрямился и выглянул наружу.
Он увидел рельсы и поезда – много, целое поле. Слышались паровозные гудки, тянуло запахом дыма. Сквозь туман проступали контуры однотипных высоких зданий, похожих на элеваторы.
Людей в поле зрения не было, но где-то рядом они точно должны оказаться. Место выглядело, без сомнения, обитаемым.
– Держись, Амир, – прошептал Степан, после чего выбрался из люка и спрыгнул с платформы.
Под ногами хрустнула самая обычная щебенка. Степан глянул по сторонам, но ничего определенного не увидел. По бокам – составы, впереди и сзади – проходы между рельсами, края которых тонули в тумане.
Он направился в сторону построек, прямо по ходу поезда. Сначала шагал быстро, потом перешел на бег. Тут же взмок в своем полярном облачении – свитере и толстом полукомбинезоне.
Степан остановился перевести дух. Он согнулся пополам и сделал несколько глубоких вдохов. В ушах стучал пульс, но это не помешало услышать, что рядом кто-то негромко переговаривается.
Степан затаил дыхание. И теперь уже совершенно явственно услышал голоса.
– Эй! – закричал он. – Нужна помощь! Человек умирает!
Голоса тут же смолкли.
– Где вы? – снова закричал Степан. – Покажитесь, я вас не вижу!
Спустя минуту из-за края вагона осторожно высунулась чья-то голова.
– Я здесь! – Степан взмахнул рукой и первый пошел навстречу. – Нужна помощь, врач нужен!
Незнакомец показался полностью. Своим одеянием он отчасти напоминал бедуина: просторные накидки, широкие штаны и серый платок, в несколько слоев намотанный на голову и прикрывающий лицо почти полностью.
Он быстро сдернул с плеча примитивного вида ружье и наставил на Степана.
Тот не испугался. Просто поднял руки и сбавил шаг.
– Не стреляйте! Я без оружия.
– Хорь-хорь! – отчетливо произнес незнакомец и прицелился прямо Степану в лицо. Тот остановился.
– Не стреляйте.
За спиной захрустела щебенка. Степан обернулся и увидел еще одного человека, точно такого же «бедуина». Теперь на него смотрели два ствола.
– Аманут! Шорр-ном! – проговорил второй незнакомец командным голосом.
– Простите, я вас не понимаю, – простодушно развел руками Степан. – Ду ю спик инглиш?
– Хорь! – процедил сквозь зубы первый «бедуин».
В следующую секунду Степан свалился на щебенку от удара прикладом в голову.
Он был в отключке совсем недолго. Открыв глаза, увидел следующее: один из незнакомцев держал у его горла большой нож, второй же пытался шарить по карманам и под одеждой.
Степан повернул голову и вдруг едва не вскрикнул от изумления. Он увидел глаза незнакомца – они были нечеловеческими, желтыми и совершенно круглыми, как у