И теперь Надежда просто обязана разобраться со смертью Шубина. Все-таки человек не посторонний, в институте вместе учились.
Таким образом Надежда Николаевна Лебедева легко убедила себя начать очередное расследование и бодро устремилась вперед. Однако не успела она пройти и десяти шагов, как почувствовала, что натерла ногу. Наверное, возле озера в ее тапочку попал песок, а она и не заметила.
Надежда решила зайти к себе, заклеить потертость пластырем и переобуться. Но когда она уже почти подошла к своему домику, на дорожке показалась знакомая ей парочка – крупный мужчина в очках, любитель плавания в холодной воде, и его темпераментная рыжеволосая супруга.
Она, как обычно, костерила своего мужа, который так же привычно помалкивал.
– Ты, кобелина, ни одной юбки пропустить не можешь! Тебя на пять минут на улицу выпустить нельзя – непременно тут же какую-нибудь лахудру подцепишь! Я тебя скоро на поводке водить буду, со строгим ошейником!
Надежде вовсе не улыбалось попасть под горячую руку ревнивой мегере, и она юркнула в кусты, решив войти в коттедж с задней стороны, через веранду. Но едва она миновала заросли жасмина, как замерла на месте.
Позади коттеджа, там, куда выходила веранда, была уютная, со всех сторон окруженная кустами полянка. На ней стояли два пластмассовых садовых кресла, мангал, на котором можно было при желании готовить шашлыки, и садовая скульптура – веселый добродушный гном в полосатом колпачке.
Но теперь этот гном был не одинок: компанию ему составлял невысокий мужчина лет сорока – сорока пяти, в бежевой клетчатой рубашке и мятых серых брюках. Ничем не приметный мужчина. Встретив такого на улице, Надежда не обратила бы на него внимания и через секунду забыла. Если бы не одна существенная деталь, которая заставила сердце Надежды взволнованно забиться.
Это его ботинки. Поношенные бежевые ботинки в дырочку, зашнурованные шнурками разного цвета.
Поведение мужчины в бежевых ботинках тоже было не совсем обычное. Он явно собирался проникнуть в коттедж Надежды Николаевны. Причем было ясно, что делает он это не по ошибке, не потому, что перепутал ее домик со своим.
В его действиях чувствовалась несомненная профессиональная сноровка.
Владелец бежевых ботинок достал из кармана складной перочинный нож, открыл одно из лезвий, вставил его под край рамы и, ловко отжав шпингалет, открыл форточку. Затем запустил туда руку, дотянулся изнутри до двери и открыл задвижку.
Тут в душе Надежды взыграло праведное негодование. Забыв, что она имеет дело с опасным преступником, возможно, даже с убийцей, не рассчитывая свои силы и не думая о последствиях, она бросилась вперед, схватила первое, что попалось ей под руку – это оказался добродушный садовый гном, и налетела на взломщика.
– Ах ты, ворюга! – воскликнула Надежда и с размаху огрела незнакомца гномом по голове.
К счастью, гном оказался внутри