Орден жаловался по усмотрению царя (императора) высочайшими указами преимущественно за воинские подвиги и заслуги, а также за государственную и придворную службу. Это касалось и иностранцев, удостоенных высшей орденской награды России, хотя многие из них награждались по случаю за свои родовые титулы и родство с династией Романовых.
Андреевский орден имел одну степень, впоследствии введена особая степень награды, украшенной алмазными (алмазными, бриллиантовыми) знаками. Девиз ордена Святого апостола Андрея Первозванного – «За веру и верность». По старшинству являлся первым среди прочих российских орденских наград.
Знак – косой (диагональный), так называемый Андреевский крест синей эмали с изображением распятого апостола. На концах креста латинские буквы: S. A. P. R. (латинское Sanctus Andreus patronus Russiae: Святой Андрей – покровитель России). Крест наложен поверх чёрного двуглавого орла, увенчанного тремя коронами. Носился на голубой муаровой ленте (шириной 10 см) через правое плечо, а в особо торжественных случаях – на груди на золотой цепи, состоящей из трёх чередующихся элементов в виде медальонов: Государственного герба, Андреевского креста и «вензелевого имени» Петра I.
Знак на орденской цепи и звезда ордена Святого апостола Андрея Первозванного
Звезда – серебряная, восьмиконечная (восьмилучевая), носилась на левой стороне груди выше других орденских звезд. В начале своего существования звезда могла быть шитой, чему есть подтверждения на многочисленных портретах адреевских кавалеров.
Цвет ленты ордена Святого апостола Андрея Первозванного изначально был голубой.
Первоначально планировалось, что число андреевских кавалеров не должно одновременно превышать 24 человек, однако этого правила не придерживались уже в петровское царствование.
Первый орденский статут (вернее, его проект) был написан рукой Петра I в 1720 году, но не утвержден документально, то есть законодательно, высочайшим указом. Статут ордена Святого апостола Андрея Первозванного был высочайше утвержден и впервые опубликован только при императоре Павле I в 1797 году.
Первым награждённым стал Ф.А. Головин (1699), вторым – гетман И.С. Мазепа (1700; в 1708 за измену лишён ордена). В ходе Северной войны ордена были удостоены: прусский посол Л. фон Принцен (1701), Б.П. Шереметев (1702), саксонский канцлер Ф.Д. Бейхлинг (1703), А.Д. Меншиков (1703), М.М. Голицын (1708), Г.Ф. Долгоруков (1709), Ф.М. Апраксин (1710) и другие. Всего при царе Петре I, затем императоре Петре Великом награждён 41 человек, в том числе пятеро за Полтавскую битву 1709 года. Но и эти цифры нуждаются в корректировке.
Сам царь Пётр I стал шестым кавалером Андреевского ордена одновременно с А.Д. Меншиковым за конкретный подвиг: в 1703 году за славный Невский бой, в ходе которого на абордаж были взяты два шведских корабля в устье Невы. Это была первая победа петровского флота. Орден вручал ему первый андреевский кавалер России дипломат Ф.А. Головин.
При императрице Екатерине I орденом Святого апостола Андрея Первозванного было пожаловано 18 человек, при императоре Петре II – 5, при императрице Анне Иоанновне (Ивановне) – 24, при императрице Елизавете Петровне – 83, при императоре Петре III – 15, при императрице Екатерине II Великой – 100 человек. Делались и тайные награждения, без официального объявления высочайших указов.
Всего до 1797 года, до вступления на престол императра Павла I Петровича, то есть почти за сто лет, было сделано 231 награждение орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Павел I установил традицию, когда великие князья Романовы становились андреевскими кавалерами в день своего рождения.
С воцарения Павла I и до отречения императора Николая II Александровича (по разным подсчетам) было сделано от 900 до 1100 орденских награждений. То есть разнос числа Андреевских награждений достаточно большой. Точной цифры здесь, даже приблизительной, вероятнее всего, отечественные исследователи за давностью времени установить уже не смогут.
Причина в том, что самодержцы России, будучи в европейских столицах, одаривали Андреевскими орденами не только больших и малых монархов, но и их наследников и близких к ним людей из числа родовитой знати. Такие награждения фиксировались в документах далеко не всегда.
Были случаи, когда награждались не именными указами. Так, в 1807 году по случаю ратификации Тильзитского мирного договора император Александр I наградил орденами Святого апостола Андрея Первозванного своего вчерашнего противника императора французов Наполеона I, его брата Жерома Бонапарта, маршалов Франции Бертье и Мюрата, князя Талейрана.
За славную для русского оружия Отечественную войну 1812 года было всего одно орденское награждение – генерала А.П. Тормасова. Тогда как за отличия в заграничных походах 1813 и 1814 годов андреевскими кавалерами стали шесть человек.
Последним андреевским кавалером 27 января 1917 года стал король Дании Фридрих IX. К слову говоря, за годы Первой мировой войны (называвшейся тогда Великой, Отечественной) Николай II пожаловал орденом всего шесть человек, среди которых не оказалось ни одного фронтового военачальника.
А ведь