– Ты с Миртой поссорился? – поинтересовался Дебуа, наполняя бокал.
Гидеон дёрнул плечом, что можно было расценивать и как согласие, и как отрицание.
– Ей не нравится отбор, – хрипло признал мужчина, немного отпив предложенного вина, – она говорит, что я мучаю её подобными испытаниями.
Трей едва заметно поджал губы. Хоть его другу Мирта и нравилась, сам он не особо любил эту девушку. Впрочем, напрямую Деону ни о чём не говорил.
– Ты сказал ей, что это не от тебя зависит? – примирительно потянул Трей.
Гидеон неожиданно хлопнул ладонью по столу, отчего едва не свалилась бутылка.
– Чёрт! Конечно. Я сказал, что просто не могу разом выгнать всех. Но, она… Она говорит, что маркиза Бьякко издевается над ней. Эта Эвелин… – принц со свистом втянул воздух.
Герцог похмыкал, продолжая глушить вино:
– Эвелин весьма темпераментная особа.
– Стервозная, скандальная, отвратительная, – отчеканил Гидеон, прищурив тёмные глаза.
– Полегче, друг. Я, конечно, в курсе, что в детстве вы не ладили, но она всё-таки дочь маркиза.
– Знаю, – чуть погодя, резюмировал Гидеон, – она всегда была несносной. Счастье, что помолвку меж нами так и не заключили.
Трей пожал плечами. Он не испытывал ненависти к Эвелин, лишь любопытство. Впрочем, такие девушки держат всех на расстоянии выстрела, потому он не особо лез на рожон.
– Прилично же тебе потреплет нервы этот отбор, – заметил Дебуа.
– Стоит поблагодарить за это брата, – горечь в голосе Гидеона стала более очевидной и мужчины замолкли, явно вспоминая о прошедших событиях.
Изначально отбор устраивался для Ирвинга Домаанского, второго принца империи. Брату Гидеон не завидовал. У него были крепкие отношения с графиней, которые Деон намеревался скрепить скорой помолвкой.
Да только…
– Иногда мне кажется, что и это Ирвинг сделал специально, чтобы позлить меня, – тихо признал Гидеон.
Трей вздохнул. Братья не были дружны. Старший – Редерик, педант и зануда. Средний – Ирвинг… Любимец родителей. Ему позволяли делать всё, чего бы он не захотел. Капризный, самовлюбленный и наглый – именно таков был портрет Ирвинга Домаанского.
И, всё же, никто не мог предположить, что он устроит такой скандал.
Когда об отборе для второго принца объявили во всеуслышанье, этот разгульный парень вдруг исчез. Императрица места себе не находила от волнения. Его искали тайно, потому как не могли распространить скандал.
Нашли? О, да.
Он нашёлся сам. Ирвинг отправился в соседнюю страну и сорвал бракосочетание кронпринца Колле.
Он буквально увёл чужую невесту из-под венца и сразу же женился на ней тайком. Эта новость… Едва не разорвала императорский дворец. Конечно, второй принц всегда был своевольным, но никто и представить не мог, что он поступит так с собственными родителями.
Его дурной нрав вылился в