В конце XIX века позитивизм в своей первой «классической» форме пережил кризис, вызванный прогрессом естественно-научного знания, обесценившим многое из тех «синтетических» обобщений, которые рассматривались самим позитивизмом как вечное и неоспоримое приобретение науки. Позитивизм возродился как махизм, продолжая сохранять определенную связь с реальными методологическими вопросами науки, весьма актуальными на рубеже XIX–XX веков в период революции в естествознании. В отличие от прежнего позитивизма махизм формулировал задачу философии не как «построение» системы, систематизирующей общие выводы всех наук, а как теорию наук познания.
Необходимым условием существования и развития человеческого общества является совокупность предметов и явлений природы, вовлеченных в процесс общественного производства. Крайней формой этого направления является механистический географический детерминизм, утверждающий почти полную обусловленность деятельности человека естественной средой.
Вопрос о влиянии географической среды (в первую очередь климата) на обычаи, нравы, образ правления и некоторые общественно-исторические процессы мыслители рассматривали уже с давних времен. В эпоху становления капитализма (XVI–XVII вв.) развивалась идея объективного, «земного» формирования общества и его учреждений под воздействием специфических природных условий (Монтескье, Тюрго и др.).
В эпоху империализма в рамках школы географического детерминизма возникла школа немецкой геополитики. Во время Первой мировой войны термин «геополитика» как учение о государстве – географическом и биологическом организме, стремящемся к расширению, – был введен шведским государствоведом пангерманистом Р. Леном. В период между двумя мировыми войнами геополитика усиленно культивировалась в Германии и стала официальной доктриной немецкого фашизма. Ее теоретической базой служили учения о чисто природных причинах и географически детерминированных тенденциях политического развития и экспансии государств-организмов, игнорировавшие «человеческий фактор» в историческом процессе.
Рассматривая человечество в качестве биологического вида, геополитику можно задать так: это система идей и методов управления, обеспечивающих в лице человека и ноосферного потенциала планеты исторически необходимую полноту самодостаточности земной биомассы. Объектом геополитики является человечество, действующее в конкретных условиях географической, демографической и социально-политической среды.
Развитие человечества как системы возможно при перестройке социальной организации общества – социосферы на базе выбора цели,