– Да, одна…
Глава 3. Сударь и сударыня. Часть первая
– Кто ты такая?
Он сидел на берегу лесной реки, растирал на дне широкого блюда ярко-красную крошку, изредка добавляя немного воды. Зачерпывал её прямо рукой и по каплям сбрасывал на порошок.
Одет бедно, как обычный крестьянин, лицо почти полностью закрывала широкополая шляпа. Кто такой? Непонятно! Скорее всего, просто местный.
Эх!
Наверное, стоило разозлиться или отчаяться, но так сильно болели ноги, что просто ничего не хотелось…
* * *
Она долго мучилась: идти или нет? Сомнения подогревали внезапные перемены в поведении Эда. Марго подозревала, что это как-то связано с визитом тех людей в чёрном – то ли монахи, то ли учёные из какого-то нового церковного ордена.
Ах, не всё ли равно! В монастырь – так в монастырь, главное, подальше от этого тирана.
Но вчерашние события напугали Марго.
За ней внезапно прислали. Марго надела новое платье, потупила взор и явилась, сияя скромностью, как и положено примерной жене. Но Эд ждал её в компании тех людей в чёрном.
«Сейчас я услышу приговор!» – успела подумать женщина, как её схватили, повалили на пол. Заткнули рот. Один из людей в чёрном бесцеремонно задрал юбку и принялся ощупывать живот и бедра Марго.
– Отлично! – сказал он. – Период благоприятный. Завтра, ближе к полуночи, мы придём…
Всю ночь Марго колотило, а едва рассвело переоделась в платье Анни и тайком выскользнула из дворца.
Нет, бежать она не могла. К кому? Семья не примет её назад, а друзей у Марго нет. Поэтому оставался только один вариант – эльфы…
* * *
Марго села на камень у реки, окунула босые ноги в воду и горестно вздохнула. Она шла сюда несколько часов! Ни разу не остановилась, чтобы передохнуть. И что в итоге? Лес оказался пуст, если не считать этого грубияна на берегу.
«На что я вообще рассчитывала? – Марго обхватила голову руками. – Ночью придут те люди, пора возвращаться! Но что будет? Что они хотят сделать с ней? Нет, нет! я больше этого не вынесу!..»
– Ты чего!!
В глазах зарябило.
Марго сперва сильно ударили по лицу, потом куда-то понесли. Она вся сжалась, ожидая продолжения побоев. Но внезапно поняла, что её почему-то достают из воды, а потом кладут на шуршащую осеннюю траву.
– Ты что, утопиться пришла? Нашла место! – ругался незнакомец. – И время. Холодно уже, всё-таки октябрь на дворе, почти ноябрь.
Марго зажмурилась.
– Выпей!
Её голову приподняли и к губам прижали фляжку. В рот потекла вязкая жидкость, пахнувшая хвоей и болотом.
– Это вино?
– Нет, – ответили ей, – змеиная настойка.
Марго закашлялась. Оттолкнула руки, держащие её, отползла в сторону.
– В следующий раз топись без свидетелей! – буркнул незнакомец. – Ты всерьез что