После успешной операции в казино они направились на планету Эльба к старинному другу его отца профессору По. У него была небольшая база, скрытая от посторонних глаз под поверхностью планеты.
Профессор был гением, и когда-то его имя гремело на всю галактику. Будоража ученые умы своими передовыми идеями, он внес огромную лепту в современное кораблестроение. Но, как и все гении, он не терпел не какого вмешательства в свои дела и тем более приказов. И когда к власти пришел император, По конечно же не смог ужиться с ним. Поэтому, свернув свою лабораторию, он и еще несколько его сторонников скрылись на Эльбе.
Занимаясь научными опытами, он попутно оказывал помощь повстанцам, разным космическим бродягам, в общем, всем кто не хотел мириться с законами, поработившими всю галактику. Ну, конечно, всем, кому доверял. В число его друзей входила и команда «Плутоса».
Когда в очередной раз они прилетели на Эльбу, чтобы залатать свой корабль после встречи с патрулем, профессор предложил им новый космолет.
– Я понимаю, – начал он, – «Плутос» для вас как родной, можно сказать это ваш дом, но еще одна такая стычка, и мне уже нечего будет чинить. Вспомните, сколько раз вы добирались до меня на одном честном слове. Сколько ты уже на нем летаешь, Люц?
Капитан пожал плечами.
– Лет двадцать, может, чуть больше.
– Вот именно об этом я и говорю. Прогресс не стоит на месте. Все течет, все меняется. И хотя я старался запихнуть в ваш корабль достаточно новое оборудование… Но, сами понимаете, «Плутос » исчерпал свой запас, и, по-моему, пора отправить старика на покой.
– Он еще пролетает столько же! – пробубнил Дон.
– Может, и пролетал бы, если бы вы занимались чем-нибудь менее опасным, например, развозили детские подарки на рождество.
– Нам не до шуток! – наморщил брови Дон.
– А я и не шучу. – По внимательно посмотрел на своих друзей. – Вы, должно быть, заметили, что у империи на вооружении совершенно новые корабли, не такие как были раньше. Для меня до сих пор остается загадкой, как вам удалось выйти сухими из воды. Сдается мне, что если бы у вас не было такого пилота, я не имел бы чести с вами сейчас говорить. – Он посмотрел на Майкла. – Вы же сами понимаете, что я прав!
– Допустим, – проговорил капитан, – но что ты предлагаешь? Конкретно?
Его команда не раз заводила разговор на эту тему. Молодежь, то есть Майкл и Александр, склонялись к тому, что бы сменять корабль, ведь молодость так жаждет перемен. Люц и Дон были категорически против: Он еще может нам послужить, – говорили они. Боб держал нейтралитет. Но после последней стычки и Люц стал склоняться к мысли, что старина «Плутос» отжил свой век, как не горько было это осознавать.
– Ну! –