Оценив свой внешний вид как удовлетворительный, она подошла к двери и надела чёрные туфли.
И только в этот момент, стоя возле выхода, Афина обратила внимание на один маленький элемент, существование которого успешно игнорировала всё это время. На самом краешке столика, за которым она наносила макияж, лежит неприметный коричневый блокнот с заложенной внутри автоматической ручкой.
«Куда же без тебя?..»
Медленно подойдя к столику, Афина взяла маленького хранителя её записей. Она посмотрела на блокнот так, словно перед ней небольшой, но агрессивный зверёк, способный в любую секунду цапнуть за палец.
Этот, казалось бы, совершенно безобидный предмет возвращает Афину к тому, от чего она так старательно избавлялась, ухаживая за собой.
Но она знает, что ей всё равно придётся вернуться к этому: к загадке, граничащей с безумным мифом, к мыслям, ставящим под сомнение её, Афины, существование, к работе, имеющей все основания обернуться полным крахом всех устоев, которые раньше казались её незыблемыми.
Решительности придаёт лишь одно – иного выбора у неё нет. Даже если сейчас она попытается сбежать, то нормальной жизни ей всё равно не светит. Поэтому Афина примет вызов и докажет, что она более чем реальна и живёт в своём реальном мире. Наверное.
Выйдя из комнаты и прикрыв дверь, она направилась прямо по серому коридору. Каблуки тонко цокнули по гладкому полу, возвещая на всё это унылое здание о том, что Афина покинула своё укрытие.
Как же её достала эта вездесущая серость! Позади – всё серое, впереди – всё серое, вот и сейчас она завернёт за угол, и там…
– Здравствуйте, – коротко произносит Аксель.
– Ой! – вздрагивает Афина, замирая в нескольких метрах от него. – Доброе… утро, Аксель.
С моментально участившимся сердцебиением она обвела быстрым взглядом молодого человека, прислонившегося спиной к стене и скрестившего руки на груди. Всё та же чёрная одежда, светлая кожа и пронзительные бирюзовые глаза, не выдающие ни капли эмоций.
– Вы сегодня рано, – попыталась увести внимание от неловкого приветствия Афина.
А ведь и вправду – она встала на порядок раньше положенного, чтобы привести себя в порядок и заранее прийти в комнату, где они будут сегодня общаться. Ей хотелось побыть там наедине с собой и немного привыкнуть к обстановке до того, как появится невозмутимый возмутитель спокойствия.
– Вчера вы были очень напряжены. Я решил сопроводить вас, – объяснил Аксель, отстраняясь от стены.
– Правда? Спасибо вам за заботу, – улыбнулась Афина. – Но не стоило, у меня всё в порядке. Я хорошо отдохнула.
«Точно… будто в отпуске побыла», – уже не так радушно добавила она.
Это был неожиданный и даже очень неожиданный акт заботы от этого во всех отношениях бесчувственного человека. А ещё очень несвоевременный.
– Думаю, вы тоже планировали