– Нет, только не это… Я не хочу за графа, – чуть слышно произнесла Наташа, вновь теряя сознание.
Наконец, похититель не выдержал:
– Да, снимите с меня эту проклятую маску, – взмолился он голосом Константина.
Женщина исполнила его просьбу. Наташа почти не видела, что происходит, перед ней все плыло, незримая волна уносила ее в темную бездну…
– Наташа, любовь моя! – воскликнул похититель. – Открой глаза, это же я! Константин!
Наташа, думая, что уже потеряла сознание или того хуже – разум ее помутился от постоянных переживаний, взглянула на своего похитителя, у которого доселе пребывала на руках и на коего не обращала ни малейшего внимания.
– Вы! Вы! – девушка задыхалась от волнения.
– Неужели вы думали, что я отдам вас графу? Все готово к венчанию, нельзя терять ни минуты. Вы готовы?
– Да. Но голова немного еще кружиться…
Константин осторожно опустил свою ценную ношу на землю.
– Вот так. А теперь обопритесь на меня. В часовне все готово.
– Но я… Но… – пыталась возразить девушка.
– Вы не хотите за меня замуж? – удивился Константин.
– Напротив…
– А в чем же причина вашего «но»?
– Моя прическа, – пояснила Наташа.
– Вы бесподобны с любой прической, – сказал Константин и, поддерживая Наташу, вошел в часовню.
Маленький, щупленький священник посмотрел на две вошедшие пары и, повернувшись к алтарю, перекрестился.
– Господи, прости мя грешного. Не из корысти совершаю сие венчание, а из жалости к двум любящим сердцам: ведь грех неслыханный разлучать их. И приход мой беден и нуждается оный в средствах, увы, как не прискорбно это звучит…
Константин, придерживая Наташу, под локоть; корнет Денис Краснопольский со своей возлюбленной, молодой вдовушкой Елизаветой, встали перед алтарем.
Священник истово трижды перекрестился, открыл церковную книгу и начал обряд венчания.
Константин надел на пальчик Наташи обручальное кольцо. Она дрожащей рукой взяла золотое кольцо, предназначавшееся Константину. Жених понимал: в каком состоянии его возлюбленная и подставил правый безымянный палец прямо под кольцо. Наташа, подавляя волнение, справилась со столь нелегкой задачей. Теперь жених и невеста были с кольцами на руках.
– Скрепите свой союз перед Богом и людьми поцелуем, – произнес священник.
Константин, обуреваемый желанием, припал к губам своей желанной.
– Теперь вы – муж и жена, – подытожил священник в завершении своей нехитрой церемонии. В это время молоденький дьячок записал в специальную книгу имена новоиспеченных супругов, даты их рождения и дату венчания.
Не успели супруги Корнеевы почувствовать себя в новой ипостаси, как дверь часовни со скрипом распахнулась. Перед молодоженами и свидетелями их венчания стоял Дмитрий Федорович, безумно вращая глазами, держа пистолет наготове; и Павел Юрьевич, также представляющий весьма живописный