© А. Жикаренцев, перевод на русский язык, 2019
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
Я – сторожевой пес. Зовут меня Снафф. Сейчас мы вместе с моим хозяином Джеком живем неподалеку от Лондона. Я просто обожаю ночной Сохо с его зловонными туманами и темными переулочками. В это время суток жизнь там затихает, и вот тогда появляемся мы. Давным-давно на Джека было наложено заклятие, и теперь большую часть своей работы он должен выполнять по ночам, чтобы не случилось нечто совсем ужасное. Пока он занимается своими делами, я стою на стреме. А если вдруг кого замечаю, начинаю выть.
Собственно говоря, мы – хранители даже нескольких проклятий, и наша работа очень и очень важна. Я, например, должен еще сторожить Тварь-в-Круге, Тварь-в-Гардеробе и Тварь-в-Паровом-Котле, не говоря уже о Тварях-в-Зеркале. Когда они пытаются вылезти, тут-то и вступаю в дело я – дом превращается в один из кругов Ада. Но они боятся меня. Не знаю, правда, что б я делал, реши они выбраться наружу одновременно. Но работенка не пыльная, хотя порыкивать приходится частенько.
Время от времени я приношу Джеку разные вещи: волшебную палочку или большой нож с выгравированными на лезвии древними письменами – я всегда знаю, где и когда могут потребоваться ему все эти штуки, потому что основная моя работа заключается в том, чтобы внимательно наблюдать за ходом событий и все знать. Мне по душе быть сторожевым псом, это куда лучше моего прежнего обличья, которое я носил в те времена, когда Джек вызвал меня к себе и поставил на эту должность.
Вот так мы и идем – Джек и я, – и все остальные псы шарахаются от меня. Правда, иногда я и сам не прочь поболтать с кем-нибудь о сторожах да их хозяевах, но хорошенько припугнуть их – это только на пользу.
Однажды ночью, когда мы заглянули на кладбище, ко мне подковылял старый сторожевой пес, и мы разговорились.
– Привет. Я сторожевой пес.
– И я тоже.
– Я давно уже слежу за тобой.
– А я – за тобой.
– Зачем твой человек роет большую яму?
– Там, под землей, находятся кое-какие штучки, которые могут ему пригодиться.
– А… Только мне почему-то кажется, что этого делать не разрешается.
– Могу я увидеть твои зубы?
– Вот. Пожалуйста. А можно взглянуть на твои?
– Разумеется.
– Думаю, все будет в порядке. Как ты считаешь, можно будет устроить так, чтобы где-нибудь поблизости появилась вдруг косточка посочнее?
– По-моему, это без труда можно будет организовать.
– Вы те самые, что забредали сюда в прошлом месяце?
– Нет, тогда были конкуренты. В то время мы затоваривались в другом месте.
– У них сторожевого пса не было.
– Никуда не годится. А твои действия?
– Лаял, пока глотки хватало. Они перепугались и убежали.
– Недурно. Стало быть, весьма возможно, что мы все еще впереди.
– Давно со своим человеком?
– Целую вечность. А ты-то давно кладбищенский пес?
– Всю свою жизнь.
– Ну и как?
– Жить-то как-то надо, – ответил он.
Джеку для своей работы требуется масса ингредиентов, так как скоро намечается одно весьма значительное событие. Но все по порядку.
1 октября
Сделал пару кружков по дому. Тварь-в-Круге изменила свое обличье, превратившись наконец в весьма привлекательную и оч-чень соблазнительную собачку. Но я-то не дурак и в Круг кидаться не стал. Да и с запахами у Твари были пока явные нелады.
– Недурно вышло, – поведал я ей.
– Ты свое еще получишь, щенок, – огрызнулась Тварь.
Я проследовал мимо нескольких зеркал. Твари, заключенные в них, что-то бормотали и тихонько шебаршились.
Я продемонстрировал им клыки, и они тут же ушебаршили.
Тварь-в-Паровом-Котле гулко застучала по стенам, зашипела и расплевалась, стоило мне показаться поблизости. Я сердито заворчал. Она в ответ что-то пшикнула. Я рявкнул. Она заткнулась.
Затем я поднялся на чердак, проведать Тварь-в-Гардеробе. Когда я вошел, она царапалась в стенки, но только я приблизился, как она мгновенно замолкла.
– Ну, как там, внутри? – осведомился я.
– Было бы куда лучше, если б кто-нибудь был любезен повернуть своими лапками ключик.
– Для тебя, может быть, и лучше.
– Я могла бы натаскать тебе целую кучу сахарных косточек – огромных, свежих, сочных, со здоровыми кусками мяса на них.
– Только что откушал, благодарствую.
– Так что ж тебе надо?
– От тебя – ничего такого.
– В общем, так: я хочу выйти отсюда. Подумай там, во что это мне обойдется, и давай обсудим условия.
– Вскоре твое желание исполнится.
– Не