– Что там происходит… – произнес озадаченный изобретатель, достав из кармана круглые очки для прикладывания на нос.
Дверь зала стояла закрытой, ее ручка начала дергаться, будто пришедший никак не мог открыть и тягал. Мистер Бернар направился помочь и по пути восклицал:
– На себя, на себя!
Наконец, дверь распахнулась, на пороге стоял тот самый младший констебль в нелепом большом плаще, которого называли «косорукий».
– Я прошу прощения, мистер Бернар, я случайно не увидел вешалку и там такое вышло… – стал говорить молодой человек невысокого ростика и худощавого телосложения.
– Констебль, чем обязан? – спросил изобретатель, не обратив внимания на конфуз.
Мэделин сразу узнала по внешнему виду пришедшего, сердце ее подсказывало о неладном.
– Мистер Бернар, в округе вновь пропала девушка, и я подумал глянуть ваши фотографии, которые вы делили для всех желающих бесплатно не так давно… – поведал констебль. – У меня есть портрет пропавшей, нарисованный нашим художником, правда от слова «худо», хотелось бы поточнее…
Иногда мистер Бернар устраивал у себя в фотоателье, так сказать, день открытых дверей, и любой человек мог прийти сфотографироваться, особенно это привлекало много женщин.
– Хм… что эт такое творится у нас в городишке… – задумчиво произнес хозяин о пропаже людей, вслед пригласил в малый зал.
Там у него располагался стенд с вывешенными разными фотографиями посетителей. Мэделин подошла к констеблю и поприветствовала, паренек сразу узнал юную, увидев ее ранее у мистера Верджила. Она попросила глянуть на рисунок. Нарисовано было вполне понятно, однако плоховато для талантливого художника. Подбежала непоседа Лили и потянулась взять смятый листок. За ней медленнее шла Эмили, также встревоженная новостью.
– Мамочка, смотри, это наша Мария! – воскликнул ребенок.
Эмили взяла рисунок и ахнула, белая ее рука затрясла лист. Мэделин тоже переполошилась.
– Это ваша няня, у которой отгул? – сразу спросила она.
Мама девочки подтвердила.
– Я не видела ее несколько дней, она брала выходные, чтобы повидаться с близкими…
Констебль поднял вверх указательный палец в знак согласия и добавил:
– Верно, мэм, ее близкие и сообщили нам о пропаже… Накануне вы ничего