Регулюс так внимательно за нами наблюдал, словно мы животные в лаборатории. И в каком-то смысле именно ими мы для него и являлись.
– А ты, кажется, многое сможешь выдержать, – сказал он Маэль.
Больше всего я желала заткнуть себе уши, однако это только начало. И все будет еще хуже.
Она сжала губы в тонкую линию, но ничего не ответила.
– Подумайте о том, что мы обсуждали, – прервал Аарванд монолог Регулюса. – Мы не хотим чересчур спешить. Слишком многое поставлено на карту.
Регулюс повернулся к своему вассалу:
– Речь шла о десяти девушках. Тогда шансы на успех были бы гораздо выше.
– Значит, мы сократим время, – невозмутимо предложил Аарванд, а пока он разговаривал с Регулюсом, Калеб приблизился к Эме.
– Быть может, вы посвятите нас в ваши конкретные планы, – подала голос она и звучала при этом удивительно спокойной. – Нам известна ваша цель. Вероятно, мы могли бы чем-то вам помочь.
– Вы нам поможете, если как можно быстрее забеременеете.
Вздрогнув, я прижала свободную руку к плоскому животу и ощутила, как кожу мне прожег чей-то взгляд. От Аарванда не укрылся даже самый незаметный мой жест. Если у меня и будет ребенок, то от Эзры. Я упрямо вздернула подбородок.
– Возможно, мы поспособствовали бы каким-то иным способом, – предложила Маэль.
– Ну, это вряд ли. – Регулюс самодовольно ухмыльнулся, обнажив острые клыки.
– Она целительница, – скучающим тоном вставил Калеб. – Знает про самарий из их мира. Он… Как ты там сказала?
– Загрязнен, – ответила Маэль. Она ни на сантиметр не отодвинулась от Регулюса. – У вас он в загрязненном виде, поэтому вызывает болезни.
– Что, если это новый подход?
Регулюс прищурился:
– С чего бы ей хотеть нам с этим помогать?
– Граждане будут вам благодарны, если вы изучите все пути решения, – произнес Аарванд. – В Маскуне были восстания. Альтаир вам не докладывал? Урожай в этом году получился скудным. Облака из пепла… народ голодает.
– Я в курсе, – перебил его Регулюс. – Те восстания подавлены, а зачинщики казнены. Мы все вынуждены чем-то жертвовать.
– Хорошо. Мы не должны проявлять милосердия, и все-таки это послужит сигналом для ваших подданных.
– Я уверен, что она… – Регулюс указал на Маэль. – …С радостью прикончила бы моих подданных, если бы ей представилась такая возможность.
– Я целительница и приносила клятву.
Верховный король просверлил ее взглядом:
– Но тебе уже доводилось убивать, не так ли?
– До сих пор нет. Но если бы мне пришлось защищаться, то я на это способна. Не вижу смысла отстаивать бесполезные принципы.
– По меньшей мере ты честна. Редкое качество у ведьм.
– А со сколькими ведьмами вы знакомы? – Она скрестила руки на груди.
Регулюс холодно улыбнулся.
– Полагаю, тебе мне