– Если это не станет мешать вашей службе, пусть себе резвятся.
– Но ведь от подобной связи может быть зачат ребенок! – вожак высказал то, что беспокоило его больше всего, – и неизвестно, кто это будет!
– А вот об этом можешь даже не думать, – расхохотался Олаф, – наши дамы беременеют только тогда, когда сами этого захотят! И если подобное произойдёт, то это будет уже проблемой мужа эльфийки. Впрочем, наши дамы слишком ответственно относятся к продолжению рода, а потому – несите службу так же, как до сих пор, и нареканий не будет!
– Правитель нами доволен? – решил уточнить Чёрный Волк.
– Еще бы! – Олаф хлопнул по плечу оборотня, который был чуть ли не на голову выше его, – с тех пор как вы занялись обеспечением безопасности Правителя и его семьи, наши эльфы боятся не то что сказать о Правителе что-то плохое, а даже взглянуть в его сторону без подобострастия во взоре! Чёрный Волк поморщился от витиеватости речи эльфа, но промолчал, только кивнул в ответ, словно подтверждая, что он все понял.
Вскоре почти каждый оборотень обзавёлся «дамой сердца». Возникающие спонтанно пары, так же спонтанно распадались. Очень долго оборотни не могли понять, чем вызвана внезапная холодность той, которая еще вчера млела в его объятиях. Но на смену ветреной эльфийке, решившей распрощаться с любовником по одной ей известной причине, тот час спешила следующая. Перенапрягать мозг выискиванием причин подобного поведения было не свойственно ни одному оборотню. Да и не нужно. Ведь никому из них даже в голову не взбрело бы увидеть в эльфийке свою пару! Создать с нею логово для будущих потомков! Парой для оборотня может стать только девушка-оборотень! Только она в положенный срок обрадует его рождением щенка или волчонка! А эти эльфийки, при всей своей миловидности и искушенности в любовных утехах, так и останутся «девочками для забав».
И только Чёрный Волк не скрылся в лесу ни с одной эльфийкой ни разу. Товарищи, добродушно подтрунивая над вожаком, отважились однажды поинтересоваться от чего так. Это случилось в первый и последний раз.
Вожак, в ту же секунду, как позвучал бестактный вопрос, совершил оборот. Перед оборотнями стоял огромный Чёрный Волк, оскалив пасть и сверкая глазами. Еще чуть-чуть, и волк бросится на каждого, кто осмелится повторить попытку вторжения на его территорию. Оборотни опустили глаза. Смотреть в упор на готового к бою волка-оборотня все равно, что принять его вызов. А делать этого никто не хотел.
Впрочем, Чёрный Волк вскоре взял себя в руки и, приняв людскую ипостась, присоединился к сидящим у костра товарищам:
– Это долгая и печальная история, – пробормотал вожак словно извиняясь, – пока я не готов рассказать её вам.
Оборотни закивали, понимая и принимая тот факт, что у каждого может быть своя тайна. И что если вожак захочет, то рано или поздно он посвятит в эту тайну своё сообщество. Ну а пока – путь будет так…
Чёрный Волк очень редко стоял в охране у покоев Правителя. Чаще он занимался