Перед воротами собрались люди. Они стадом столпились вокруг мужчины, бахвалящегося силой при каждом движении. Его мышцы крепки и накачаны химией, он уверенно держит винтовку. От оружия к его рюкзаку тянутся синие кабели, искрящиеся от напряжения.
– Ни с места! – кричит он огрубевшим от сурового образа жизни голосом.
Пистолет Мелкой пристально смотрит на винтовку в ответ, ни один из людей не моргает.
– А ты, похоже, к успеху идешь, Келл.
– Черт побери, Мелкая, это ты? Я слышал, тебя взорвали вместе с твоим домом.
– Не-а, живая еще.
Келл смеется, его спутники подхватывают его жутковатый хохот.
– Это пока что. Кажется, ты пытаешься меня обокрасть.
– Послушай, не нужно накалять обстановку, просто дай нам уйти, и мы больше не доставим тебе неприятностей.
– Может быть, – отвечает мужчина, проводя пальцем без ногтя по щетине. – А может быть, ты для начала нас немного развлечешь, а потом мы вас отпустим.
– Как насчет развлечь тебя новой дыркой в голове?
Среди группы распространяется напряжение, оружие подрагивает в руках.
Странник выступает вперед с открытым мешком, показывая его содержимое, предлагая плату за проход.
– Ну вот, – произносит Келл. – Похоже, твой приятель настроен чуть менее враждебно.
Мелкая сердито смотрит на бродягу.
– Лучшего предложения от нас ты не получишь, Келл. Мы уходим, а тебе достаются товары на обмен, и не нужно рисковать своими людьми в полях. Договорились?
Он демонстративно изображает раздумья.
– Договорились!
Передав мешок, Странник проходит по узкой тропке между последователями Келла, с обеих сторон сталкивается с ними плечами. В кои-то веки послушная, коза следует за ним. Мелкая уходит последней. Пока остальные пробираются к выходу, они с Келлом медленно разворачиваются, не желая упускать друг друга из виду.
Дитя под плащом у Странника толкается и хнычет.
Все останавливаются, сосредотачиваясь на постороннем звуке.
Странник закрывает глаза.
Его хватают за руки и плечи, ребенок начинает плакать громче.
– Так, так, – довольно выкрикивает Келл. – Похоже, у нас новая сделка. Вы отдаете нам…
Первая пуля выбивает винтовку у него из рук, вторая проходит через колено. Келл невольно кричит, заваливаясь вперед.
Пистолет Мелкой утыкается ему за ухо.
– Вот новая сделка. Ты отпускаешь нас сейчас же, или я тебе мозги свинцом начиню.
– У-у-у, сука! Ты сдохнешь за это!
– Не раньше тебя. Прикажи им нас отпустить.
Келл сплевывает на землю, выдерживая новую волну боли.
– Отпустите ублюдков. Вы меня слышали, дайте им уйти!
Рой запачканных пальцев