28 января 1918 г. Л. Д. Троцкий в Бресте в ответ на германский ультиматум огласил решение ЦК, что Советская Россия договор о мире не подписывает, войну прекращает, а армию демобилизует. В ответ глава германской делегации заявил о прекращении перемирия. Вскоре развернулось германское наступление, что привело к отступлению российской армии. Советское правительство было вынуждено пойти на подписание мира на условиях Германии. Однако теперь они были более тяжёлыми.
По условиям подписанного 3 марта 1918 г. в Бресте договора от России отторгались Прибалтика и часть Белоруссии; на Кавказе к Турции отходили Карс, Ардаган и Батум. Украина и Финляндия признавались самостоятельными государствами. Оккупации подлежала территория бывшей Российской империи площадью около 1млнкм2, на которой проживала примерно треть населения России и размещалось около половины промышленных предприятий. Советское правительство обязывалось демобилизовать армию, включая вновь сформированные части Красной армии, а также по дополнительному соглашению уплатить контрибуцию в размере 6 млрд марок. В знак протеста против заключения Брестского мира из Совнаркома вышли представители партии левых эсеров.
Триумф Германии был недолгим. 9 ноября 1918 г. в Германии началась революция, свергнувшая монархию Гогенцоллернов, а 13 ноября ВЦИК принял постановление об аннулировании Брест-Литовского мирного договора.
Однако заключение сепаратного мира с Германией позволило большевикам удержать власть в стране.
«Военный коммунизм». Новый социально-экономический порядок, насаждавшийся большевиками в России, получил название «военный коммунизм». В основе политики «военного коммунизма» лежала идея создания всеобъемлющей системы государственного управления не только производством, но и потреблением. При социализме «всё общество будет одной конторой и одной фабрикой с равенством труда и равенством оплаты», – полагал В. И. Ленин. Историки выделяют характерные черты «военного коммунизма»: жёсткую централизацию управления народным хозяйством (главкизм), национализацию крупной, средней и частично мелкой промышленности, государственную монополию на хлеб и другие сельхозпродукты (продовольственную развёрстку), запрещение частной торговли и свёртывание товарно-денежных отношений, уравнительность в распределении на основе классового пайка, милитаризацию труда.
Последовательный сторонник политики «военного коммунизма», В. И. Ленин подчёркивал, что это временная мера, которая не могла служить задачам социалистического строительства. С её помощью большевики мобилизовывали материальные и людские ресурсы страны для удержания власти и победы в Гражданской войне.