Прачки на Енисее. Начало 1900-х гг.
В деревнях господствовали патриархальные устои, и личная жизнь во многом была на виду: в крестинах, свадьбах, поминках участвовали не только родственники, но значительная часть односельчан; на общинных сходах разбирались и внутрисемейные конфликты. Христианская церковь рассматривала брак как «великое таинство и особую благодать», где нравственные цели совместного общения мужа и жены сочетались с обязанностями по рождению и воспитанию детей. До брака крестьянский парень ходил в «малых». Не зря родилась пословица – «Холостой – полчеловека». Неженатый крестьянин не мог получить от общины земельный надел. Православие определяло взгляды крестьян на мир и отношения между людьми. Вместе с тем в начале XX в. религиозность народа ослабевала, что было связано с урбанизацией страны, проникновением в общество социалистической идеологии, революционными событиями.
Нижний Новгород. Фуникулёр у стен Кремля. 1910-е гг. Фото М. Дмитриева
К 1917 г. в стране насчитывалось 22 больших города (с числом горожан 100 тыс. и более). Лишь в Петербурге и Москве проживало более 1 млн. Доминировали малые города, чьё население не превышало 20 тыс. человек.
В городах, особенно крупных, формировался новый уклад жизни. Благополучие ассоциировалось не с трудом на земле или работой на фабрике, а с удачами в торговле, предпринимательстве, в обеспечении семьи уютом и комфортом. Рабочие в массе своей были лояльны к существующему строю, но вместе с тем питали неуважение к чужой собственности, рассматривали буржуазию как паразитов, негативно относились к интеллигенции и либеральному движению. Их представления о социализме были неопределённы, но важнейшие пункты социал-демократической пропаганды – насильственная экспроприация частной собственности, включая землю, и передача её трудящимся, введение рабочего контроля на фабриках и заводах – во многом соответствовали их взглядам о справедливости.
Вид на Тбилиси из церкви Святого Давида. 1910 г. Фото С. М. Прокудина-Горского
Начало царствования Николая II. 20 октября 1894 г. в Крыму от тяжёлой болезни скончался император Александр III, и на престол взошёл его сын Николай II. Наследник получил прекрасное образование, обладал живым умом, исключительной памятью и большим личным обаянием. В основе его мировоззрения лежала вера в Бога, он твёрдо верил в то, что «на всё есть Божья воля».
Николай II не успел получить необходимого государственного опыта, но присутствовал при обсуждении различных законопроектов в Государственном совете и Комитете министров. Одни сановники считали царя безвольным, другие полагали, что при внешней мягкости он имел сильную волю и