– Удираем, – крикнула Валя, – сейчас ливанёт.
Она и Михаил кинулись к ближайшему подъезду, но Евгений остался на месте.
– Они ничего не поняли, – негромко произнёс он, – это не гроза. И бежать некуда.
– Верно…
Из густой мглы выступило нечто, способное вызвать ужас у любого, вне зависимости от веры и неверия в мистицизм. Нет, то не был страшный скелет с косой; под капюшоном тёмного балахона ежесекундно сменялись искажённые мукой лица.
– Ты многолика, – прошептал юноша.
На плечо его легла тяжёлая рука, которую он не сумел разглядеть.
– Это те, кого мне пришлось забрать, – сказала Смерть. – Поверь, моя работа – тяжёлое бремя. Только в начале веков я равнодушно делала своё дело, но позже, напитавшись страданиями, стала испытывать их сама.
– Я должен тебе посочувствовать? – криво усмехнувшись, спросил Евгений.
– Нет…
Слова Смерти звучали печально.
– Меня не жалеет никто, а я всех. Но, какая досада, не могу никого отпустить, чтобы не нарушить не мной заведённый порядок.
Помолчав, собеседница неуверенно произнесла:
– Вот что, конечно, я не имею на это права, но с тобой поделюсь…
Покрутив головой, словно ища нежелательных наблюдателей, она наклонилась к уху слушателя.
– Все законы мирозданья скоро полетят в тартарары, ты даже не представляешь, как неожиданно быстро это произойдёт, – довольным тоном констатировала она. – И если люди привычно не превратят достижения науки в средство обогащения, лиц под моим капюшоном станет намного меньше.
Выпрямившись, она продолжила:
– Ты учишься на биофаке, студент, и теперь на грани вылета. Подтянись. Если ты справишься, то в ближайшем будущем примешь участие в проекте по клонированию человека и не умрёшь никогда. Первый. Хотя и не единственный…
Прервав речь, Смерть обречённо вздохнула:
– А сейчас мне надо поговорить с твоими товарищами. Пренеприятная задача…
Мистическое существо растворилось в мистической тьме, а юноша в задумчивости опустился на едва различимую в тумане скамью. Размышлял он недолго. Решительно поднявшись, Женя отправился разыскивать друзей.
Внезапно тучи исчезли, снова засияло солнце, и Евгений увидел прислонившихся к двери подъезда Валю и Мишу. Девушка рыдала, а растерянный Михаил пытался её успокоить. Евгений кинулся к ним.
– Что случилось? – расспрашивал он. – Кто её обидел?
– У… у меня рак, – всхлипывая, поделилась Валя, – неоперабельный. Я… я не знала…
На лицо собеседника набежала тень.
– Это она тебе сказала?
Михаил вскинулся.
– Ты тоже через это прошёл? И что?
– Ничего