«Интересно, случайно ли так получилось, что я забыл про карты? Не для того ли, чтобы судьба сама привела меня к тому странному дому? Ведь всё всегда для чего-то…»
В библиотеке пахло деревом и гуашью. Невероятной толщины кирпичные стены не давали жаре ни малейшего шанса прорваться в залы, наполовину скрытые в полумраке. Шкафы с полками рядами уходили в темноту, и только одинокий мольберт с холстом, словно луна посреди ночного неба, бросался в глаза.
Посетителей не было, библиотекаря, впрочем, тоже. Эмиль некоторое время постоял в тишине, ожидая, что хозяйка книжного царства когда-нибудь да появится. Минуты текли одна за другой, а библиотека все так же хранила безмолвие.
– Добрый день! – не выдержав, громко сказал Эмиль.
– Оу, – послышался из глубины мужской голос. – Неужели нас почтили присутствием?
Спустя несколько мгновений из мрака лабиринта книжных стеллажей возник мужчина – тот самый, что утопил квадрокоптер в море.
– Ба, вот это встреча! – воскликнул он, удивлённо вскинув брови.
– Э… Здравствуйте. Очень рад вас видеть… снова, – растерянно сказал Эмиль. – Как поживаете?
– Весьма, – улыбнулся пират. – Тебе прямо повезло застать меня здесь. Библиотека работает согласно графику два дня в неделю. Значит, то, что ты ищешь, и вправду необходимо.
– А, да. Мне нужна подборка номеров газеты «Голос моря» конца двадцатого века.
– О как, – озадаченно сказал мужчина. – Долго искать, однако. Что-то конкретное надо?
– Э… Информацию о пожаре на Красной, 15.
Библиотекарь воззрился на Эмиля с таким искренним изумлением, что стало даже неловко.
– А ну, пойдем, присядем, – сказал он. – Напомни, как тебя зовут?
– Эмиль. А… а вас? Я что-то тоже подзабыл.
– Феликс. Так вот, мой юный друг Эмиль, что же именно ты хотел послушать о том пожаре?
– А вы знаете о нём?
– Я вообще хранитель местных городских легенд. А эта история как раз может считаться таковой. В том доме когда-то жила весьма обеспеченная семья. Муж коммерсант, жена красавица, дочка умница. Только не сложилось как-то у них. Девочку в школе не любили, жена постоянно нервная ходила какая-то, как бешеная, да и сам хозяин счастливым человеком отнюдь не казался. И вот как-то ночью случился у них пожар. Загорелась комната девушки. Приехал расчет, давай тушить. Смотрят – вроде как на кровати обгоревшее тело. Ну, все, значит, нет больше дочки. Тут раз – и в дверях девушка стоит и на пожарного смотрит так лукаво, дескать, пойдём со мной. А вокруг огонь, вся комната пылает. И странно так, никуда больше пламя не распространяется. Пожарный как дёрнется за девчонкой, а ему напарник говорит: «ты чего, дурак, совсем рехнулся, в огонь живьём лезть?» А тот такой: «Да вон же девка стоит,