За ужином играли в гляделки. Бросали друг на друга косые взгляды, то и дело отводили глаза в сторону. Джарет решил, что раз он мужчина, то вполне может и сдаться. Ничего принципиального тут нет.
– Не смотри на меня так, – сказал он. – Хочешь что-то сказать?
– Хочу, – моментально оживилась Мариэтта. – Обещай, что не соврешь, не отвертишься и так далее. Пожалуйста!
– По мере возможностей. А что?
Джарет откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди. Мол, слушаю тебя. Мариэтта несколько смутилась, но взяла себя в руки.
– Вот уже который день бьюсь над твоей загадочной личностью, – начала она. – Тебя нет в Сети.
– И что? – не понял Джарет.
– Здесь все есть в Сети!
– Я – не все.
– Знаю, – Мариэтта облизала губы. – Даже я есть в Сети. Если раньше виртуальность была придатком реальности, то сейчас наоборот: реальность – придаток виртуальности. Почта, странички в социальных сетях, форумы, чаты, ещё много чего. Через Сеть рассылаются приглашения на родительские собрания, и проходят они в Сети. На Земле вообще половина детей на дистанционном обучении – домашку отправляют учителям по почте, урок отвечают по скайпу. Некоторые вообще годами не выходят из дома – по Сети общаются, знакомятся, делают покупки.
– И что?
– Но тебя нет в Сети. Это странно. Был бы ты вольным торговцем, другое дело, но ты… Я перепробовала всё. Даже поиск по фотографии. Он такую чушь выдал!
– И к какому выводу ты пришла? – спросил Джарет.
– Что ты из другого мира, – сказав это, Мариэтта спрятала глаза.
«Умница», – мысленно похвалил её Джарет.
Мариэтта продолжила:
– Ну, есть один фильм, очень старый, «Лабиринт»…
– Ненавижу его! – скривился Джарет. – И какие мысли у тебя возникли после просмотра?
– Ты ведь… Кстати, с острыми ушами ты смотришься совсем иначе. Симпатичнее, что ли.
Джарет удивлённо вскинул брови. Мариэтта не выдержала, воскликнула:
– Но ведь ты не можешь быть им!
– Кем?
– Королём домовых!
– Почему это? – возмутился Джарет. – Если ты не веришь, что я Король домовых, это вовсе не мешает мне им быть!
* * *
– Девочка моя, – Джарет вновь постучал по двери ванной. – Ну, давай поговорим так, если хочешь. Прошу тебя!
Мариэтта не ответила.
Когда он подтвердил догадку, молодая женщина вдруг вспыхнула, глаза наполнились слезами. «Только не это!» – успел выдохнуть Джарет, как она сорвалась с места и заперлась в ванной. И вот уже минут десять он пытается уговорить её выйти. Бесполезно! Не отвечает. Не ломать же дверь, в конце концов!
– Думаешь, это так просто! Если бы это было просто, я бы давно тебе уже всё сказал, ещё в нашу первую встречу. Мариэтта! Хотя бы оцени мою деликатность. Открыть дверь для меня – пара пустяков. Всё-таки я волшебник!..
Джарет вздохнул. Вот что ещё ей сказать?
Но тут дверь открылась.