– Да пока собралась... – Для убедительности она показала на два толстых чемодана.
– А это? – кивнул он на Веронику.
– Это подруга моя... Паша, а можно, Вероника тоже со мной?
– Ты что, на курорт едешь?
– Да Вероника здоровая девчонка. Она все выдержит...
– Что, и слона выдержит?..
– Какие в Америке слоны?
– Да это я так, – ухмыльнулся парень. – К слову...
– Паша, ну так что, берешь?
– Какая ты быстрая... Работа тяжелая – каторжная, можно сказать. Климат непривычный. А вдруг загнется?.. В общем, письменное разрешение от родителей, раз...
– Какие родители? – перебила его Ирка. – У нее нет родителей. Сирота.
– Да? – Паша с интересом посмотрел на Веронику.
Как будто какие-то шестеренки закрутились в его голове.
– А бабушка там, дедушка? Братья, сестры?.. Перед кем отчитываться, если вдруг что?
– Нет у меня никого, – насупилась Вероника.
Не нравилось ей это «если вдруг что».
Зато Паше, похоже, нравилось уже все. Взгляд загорелся. Как у охотника, увидевшего дичь.
– А собеседование? – спросил он.
– Да пойми ты, Веронике жить негде. Ее из общаги выселили.
– Что, вообще негде?
Паша смотрел на нее откровенно оценивающим взглядом.
– Ни кола, ни двора...
– Ну, если так, то поехали. Надо ж человеку помочь.
Он даже проявил галантность. Взял у Вероники сумку, уложил в багажник. Туда же легли Иркины чемоданы.
– Только учти, Ника, – уже в машине сказал Паша. Он сразу и на свой лад переиначил ее имя. – Если по здоровью не пройдешь, пеняй на себя...
Он проехал совсем немного. Остановил «девятку» возле другого общежития. В машину села еще одна девчонка. Тоже с вещами. И в тонком плаще.
– Долго ты, Паша, – с упреком сказала она. – Холодно, замерзла.
– Ничего, в Луизиане согреетесь. Там сейчас жарко.
– В Луизиане? – спросила Вероника.
– Ну да, это южный штат Америки. Там и будете трудиться во славу чужого отечества...
– Паша, не трави душу! – не попросила, а скорее потребовала незнакомая девчонка.
Натуральная русская баба. Здоровая и с норовом. Такая и коня кулаком на скаку зашибет, и трехэтажным матом кого хочешь без запинки обложит. Но и душа у нее простая, добрая.
– Мария, – представилась она.
И улыбнулась. В машине сразу стало как будто светлей.
А потом Паша подобрал еще одну девчонку. В машине стало тесно. Впрочем, Вероника не жаловалась. Еще бы, ведь именно из-за нее все и теснятся. Она – внеплановый пассажир.
– Эй, а куда мы едем? – спросил Мария, когда машина выскочила из города.
– В пансионат, – не поворачивая к ней головы, ответил Паша. – Лес, природа, озеро. Красота, короче...
– Там и будем жить?
– Жить, учиться и обследоваться. Как договаривались... Но сначала позавтракать надо. Есть хотите?
– А ты что, кормишь?
– Ноу проблем...
Он