Хотя эта речь звучала как по-писаному и я не все слова понимала – например, что такое “эксплуатация”, – я сразу согласилась с тем, что он говорил. Фраза “женщины – самый угнетаемый класс” запечатлелась в моем сознании.
– И вы поэтому не хотели жениться? – спросила я.
– Да. Не хотел, чтобы меня связали по рукам и ногам, ведь именно так происходит в традиционном браке. Возможно, будь мы друзьями, одних взглядов, что-то получилось бы.
– Почему же вы не женились на такой девушке?
– Девушки в нашей группе предпочитают не выходить замуж. Они тоже посвятили всю жизнь делу. И к тому же матушка ненавидит всех членов нашей группы. Она мне все уши прожужжала: “Если женишься на какой-нибудь из них, я покончу с собой”.
– Вы ее любили?
– Кого?.. А, нет. Ты неправильно поняла. Речь не о том, что я был влюблен, а матушка была против. Нет-нет! Родители настаивали, чтобы я женился, и я хотел решить эту проблему, женившись на ком-нибудь из группы. Такая жена не помешала бы моей деятельности. Но матушка разгадала мои уловки.
– Что это за группа?
– Не то чтобы “группа”, – ответил он. – Мы просто собираемся, проводим акции в защиту обездоленных. В конце концов у каждого человека есть своя цель в жизни, свои идеалы, к которым он стремится. Вот ты – к чему стремишься? Какую себе ставишь цель?
– У меня была цель – закончить школу. Но теперь… не знаю.
– Неужели ты хочешь провести жизнь, отмывая этот дом?
– Нет!
– Так что же? Если твоя цель – получить образование, добивайся! Почему ты сдалась?
– Замужним женщинам не разрешается учиться в школе, – напомнила я.
– Хочешь сказать, ты не знаешь о существовании других способов получить образование?
– Например?
– Запишись в вечернюю школу, сдай госэкзамены. Для этого не обязательно учиться в дневной.
– Это я знаю. А вы не будете против?
– С какой стати мне возражать? Я бы как раз предпочел состоять в браке с женщиной разумной и образованной. К тому же это тебе решать, а я не имею ни малейшего права препятствовать тебе. Что я, надсмотрщик?
В полном изумлении я не могла поверить своим ушам. Что же это за человек? Совсем не похож ни на кого из знакомых мне мужчин. Мне показалось, мою жизнь осветил луч, яркий, как само солнце. От счастья я едва владела языком. Я пробормотала:
– Вы правду говорите? О, если б вы только позволили мне ходить в школу…
Он едва не засмеялся при виде моей растерянности, но удержался и ласково сказал:
– Конечно же, я говорю то, что думаю. Это твое право, и никого не нужно за это благодарить. Каждый человек должен иметь возможность заниматься любимым делом и следовать избранным путем. И в браке супруги не должны ограничивать интересы друг друга – наоборот, они должны взаимно друг друга поддерживать. Ты согласна?
Я восторженно закивала. Намек я поняла: мне тоже не следовало мешать его