– И то правда…
Вечером, уже затемно, Илья вернулся домой, как говорится «навеселе». Анна потрогала рукой стоявшую на печи кастрюлю и спросила:
– Иля, вечерять будешь?
– Нет, Нюр, не хочу. Ты сама-то поешь, если хочешь.
– Да я уже поела. Я уж и не думала тебя сегодня дождаться.
– Давай чаю попьём. Подогрей чайник.
– Чего его греть. Минуты две как вскипел.
– Петька не поверил мне, – сказал Илья.
– Ты о чём? – спросила Анна, догадываясь, что имел ввиду Илья.
– Да я ему рассказал, что это я его утей пострелял, а он не поверил – говорит, мол, не выгораживай их. Я ему говорю, мол, правда, пойдём – покажу.
– Ну, а он?
– А он рукой махнул и говорит: «Если и так, то на здоровье. Для тебя мне ничего не жалко, а уж тем более этих чёртовых утей».
– Так и сказал?
– Ну.
– Надо будет им взамен этих наших утей отдать.
– Так я предлагал. Он отказывается – говорит не возьмёт.
– Ладно, там дальше видать будет. Я с Верой поговорю.
День закончился, унеся с собой тревоги и заботы, за ним последовал следующий и еще целая вереница. Так, постепенно и незаметно последние осенние, ясные, залитые солнечным светом и теплом дни, сменились дождями и заморозками, за которыми, не заставив себя долго ждать, пришли снегопады.
Наконец наступил день, в который Анна праздновала свой день рождения, или, как говорили в деревне – именины. В те времена, когда Анна родилась, именины и день рождения были одним и тем же днем, так как имена подбирали по святцам. Именно поэтому многие не видели разницы между этими понятиями.
Илья, сидя на стуле спиной к окну, читал газету, а Анна хлопотала над праздничным столом. Стол уже буквально ломился от угощений, но из кухни доносились аппетитные запахи – значит, не всё ещё было на столе.
Пётр и Вера пришли даже раньше, чем было оговорено. У порога Вера толкнула Петра локтем в бок. Пётр, словно очнувшись, протянул Анне бумажный свёрток, на несколько раз перевязанный веревочкой-шпагатом. Анна, принимая свёрток, улыбнулась и сказала:
– Ба! Да вы зачем это? Деньги тратили.
– Нюра, с именинами тебя! – сказала Вера.
– Спасибо, Вера! Спасибо, Пётр! – улыбаясь, сказала Анна и подала свёрток Илье.
– Куда его? – спросил Илья, принимая свёрток.
– Ну поставь там, в горнице.
Илья, переступая порог горницы, посмотрел на Петра и слегка кивнул головой, приглашая его пройти с ним. Пётр следом за Ильёй прошел в горницу, где они сели за стол и, выпив по рюмке водки, стали беседовать. Вера, едва скинув с плеч пальто, стала помогать Анне на кухне. Впрочем, вскоре женщины заняли места за праздничным столом напротив своих мужчин.
По мере того, как пустели бутылки и одна за другой опускались под стол, разговоры стали делиться на две отдельные беседы – мужскую и женскую.
– Илюха, а помнишь, как мы с тобой из железных кружек пили? – спросил Пётр, разглядывая рюмку на тонкой