верхний ярус – платформенный чехол, состоящий из относительно молодых пластов осадочных горных пород
нижний ярус – складчатое основание (фундамент), состоящий из относительно древних пород, смятых в складки
Все платформы делятся на древние (кратоны) и молодые (плиты).
Древние платформы занимают основную площадь континентов. Это Южно-Американская, Африкано-Аравийская, Индостанская, Австралийская, Северо-Американская, Восточно-Европейская, Сибирская, Северо-Китайская, Южно-Китайская, Таримская и Антарктическая платформы.
Молодые платформы занимают незначительную часть от общей площади материков (5%) и размещаются или между древними платформами, или по их краям. Вот некоторые из них: Средне-Европейская, Западно-Европейская, Восточно-Австралийская, Патагонская, Западно-Сибирская, Северо-Германская, Парижский «бассейн», Туранская, Скифская и др.
От платформ материковых отличаются платформы океанические (талассократоны), которые соответствуют океаническим котловинам и являются устойчивыми областями океанического дна.
Если не считать материковые выступы и впадины океанов самыми крупными геоструктурами Земли, то платформы (и подвижные пояса) являются структурными единицами 1-го порядка.
Щиты и плиты
В пределах платформ мощность их осадочного чехла может колебаться от 0 сантиметров до нескольких километров. Из этого следует, что на Земле существуют области, где осадочный чехол полностью отсутствует. Такие районы называются щитами (несмотря всё же на отсутствие чехла, щиты обычно прикрыты более или менее тонким слоем четвертичных отложений, которые в таких масштабах в расчет не берутся).
Территории, где фундамент покоится под осадочным чехлом, называют плитами. Щиты и плиты являются структурными единицами 2-го порядка.
В отличие от древних докембрийских платформ, на молодых платформах щиты встречаются в виде исключения (например, Казахский щит), и поэтому эти платформы часто называют просто плитами.
Синеклизы и антеклизы
Щиты являются монолитными образованиями, и далее тектоническое районирование щитов на рассматриваемом уровне не представляется возможным. Плиты же состоят из структурных единиц 3-го порядка, к которым относят, прежде всего, синеклизы и антеклизы.
Синеклизы – участки платформы, где фундамент погружен на наибольшую глубину. Это довольно обширные прогибы фундаменты. Антеклизы, наоборот, являются выступами фундамента, и осадочный чехол здесь имеет наименьшую мощность.
Такие платформенные единицы, как авлакогены (древние рифтовые впадины, заполненные осадочной толщей) и перикратонные прогибы (перикратонный прогиб – это опускание фундамента на краю древней платформы) обычно относят тоже к единицам третьего порядка, наравне с синеклизами и антеклизами. По сути, авлакогены и перикратонные прогибы являются составными частями плит.
Своды, валы и впадины
К структурным единицам четвертого порядка относят своды, валы, впадины, прогибы и т.д. Названия этих