Завершил визит Ольги в Константинополь еще один прием в императорском дворце. Он проходил на таком же высоком уровне, как и первый. Вновь гости получили богатые подарки в виде золотых червонцев. Перед отъездом княгиня зашла помолиться в Софийский собор. У иконы Богоматери она оставила в качестве дара золотое блюдо, украшенное драгоценными камнями, которое получила от императора. Потом в течение многих веков это блюдо показывали русским путешественникам.
В целом чопорные приемы у императора Константина очень утомили Ольгу. Не понравилось ей и то, что ее принимали не как равную по положению правительницу большой державы, а как знатную подданную, архонтиссу. Ведь Константин, считавшийся главой православной церкви, рассчитывал, что после принятия христианства Русское государство превратится в одну из провинций его империи.
Поэтому княгиня, не желая попадать в зависимость от Византии, не стала крестить свою страну. Она даже начала с меньшей пышностью принимать греческих послов, перестала посылать дары императору в виде роскошных мехов и рабов и отказалась оказывать ему военную помощь.
Хотя Ольга не захотела крестить все население свой страны, она мечтала о том, чтобы Святослав и его окружение стали христианами. Но молодому князю были не интересны духовные ценности. Его увлекали лишь военные походы, охота и пиры в окружении верных дружинников. Поэтому к просьбе матери креститься он отнесся сначала с равнодушием, а потом и возмущением. Князь заявил, что его соратники станут насмехаться над его показными христианским благочестием и любовью к ближнему, даже к врагу.
Княгине пришлось смириться с тем, что сын решил остаться закоренелым язычником. Поэтому красивый деревянный храм она построила только в своей резиденции в Вышгороде. Служить в нем начал священник Григорий. Он же стал духовником Ольги и женщин из ее окружения.
Святослав продолжал увлекаться военными походами в земли в бассейне реки Волги, по которой проходили важные торговые пути, поэтому дома бывал довольно редко. Его супруга родила ему двух мальчиков, Ярополка и Олега, но затем внезапно скончалась. Пришлось князю взять на себя заботу о сыновьях. Помощь в этом ему стала оказывать ключница Ольги Малуша. Она была красивой и расторопной девушкой и умело управляла домашним хозяйством княгини.
Вскоре отношения между Святославом и Малушей стали очень близкими, хотя Ольга была категорически против этого. Ведь брак князя с простой девушкой был невозможен. Когда Малуша родила сына Владимира, княгиня решила отправить ее как можно дальше от Святослава – в свое псковское село Выбутино. Владимира же она оставила в княжеском