– Рагнар! Пойдёшь со мной! – перестав улыбаться, распорядился бригадир.
Повязав куски ткани вокруг голов таким образом, чтобы материя закрывала половину лица, включая нос, и тем самым облегчала дыхание, они спустились вниз. Не возвращались смельчаки достаточно долго, что вызвало беспокойство гномов, ожидавших наверху.
В итоге, когда Гракх и Рагнар выбрались по верёвке из шахты, прихватив с собой небольшой мешок, товарищи тут же обступили их с расспросами.
– Ну? Не томите! Нашли?!
– Наверное, да, – ответил бригадир уклончиво. – Сыскался один перстень в коробке. Она как раз на столе в центре залы стояла.
– Во всяком случае, других колец мы там не обнаружили, – добавил Рагнар.
– Покажи, Гракх! – попросил Одд, и его поддержали остальные гномы.
– Нет, – сказал, как отрезал бригадир. – Для вашего же блага. Так будете лучше спать и меньше языками трепать.
Шахтёры разочарованно вздохнули, но спорить со старшим не стали. Не сдавался до конца только любопытный Одд.
– А ещё что-нибудь интересное нашли? Что за кота в мешке принесли? Драгоценности?
– Нет, всего лишь большую книгу. Правда, видать, она очень ценная, раз закрыта на столь сложный магический замок.
– Хах! – звонко хлопнул в ладоши Одд и принялся радостно потирать руки. – В Одинокой Горе я один из лучших мастеров по замкам! Давайте книгу сюда, и скоро мы увидим, что в ней написано!
Глава 4. Беспокойная дорога
Командир охранения изрядно удивился, когда увидел, что гномы спешно запрягают лошадей в свои повозки.
– Эй, уважаемые! Вы куда это втихомолку засобирались? – с ноткой беспокойства в голосе спросил он, подъехав к лагерю шахтёров. – Мы же тут ради вас и торчим!
– Не серчай, сотник, – ответил ему Гракх, – просто нам нужно больше времени на сборы, чем твоим бравым парням, вот я и не стал раньше времени тебя тревожить. Мы свою работу сделали, так что пора отправляться в столицу.
– Всё достали, значит? – смягчившись после столь приятного сравнения, поинтересовался воин.
– Нет. Думаю в этом подземелье ещё можно всякого разного найти, если хорошенько порыться. Мы взяли только то, зачем нас прислали.
– Хм, – в задумчивости произнёс сотник, поправляя пышные усы, плавно переходящие в бороду. – Получается, нужно и вас сопроводить, и здесь стражу оставить?
– Если тебя интересует моё мнение, то да, – поддержал его Гракх. – Неизвестно, сколько опасных вещиц может лежать у нас под ногами. Хоть большинство ходов и обрушилось, но ты же понимаешь – легко могут найтись желающие рискнуть. Такие будут копать, не боясь нового обвала.
– Согласен с тобой, почтенный гном. Я разделю отряд надвое.
Дружинник развернул коня и не торопясь направился обратно. Видя это, Рагнар подошёл к Гракху, наклонился и тихо сказал в самое ухо.
– Может,