– Я поднялся на утесы с восточной стороны, – пробормотал Конан. – Ладно, и что было дальше?
– Мы подошли к дворцу, и Зархеба спрятал меня за деревьями, а сам отправился на поиски комнаты оракула. Мне кажется, он не до конца доверяет Гварунге. Пока его не было, мне вдруг показалось, что я слышала звук гонга. Вскоре пришел Зархеба и отвел меня во дворец, в эту комнату, где на возвышении лежала принцесса Елайя. Он снял с нее вещи и украшения и приказал мне их надеть. А потом он ушел, чтобы спрятать тело и следить за жрецами. Мне стало страшно. Когда ты вошел, мне захотелось вскочить и умолять забрать меня отсюда, но я боялась Зархебы. А когда ты понял, что я живая, я понадеялась, что смогу напугать тебя.
– И что же ты должна была сказать как оракул? – спросил он.
– Я должна была приказать жрецам забрать Зубы Гвалура и отдать часть сокровищ Тутмекри в качестве залога, как он и хотел, а остальное поместить во дворец в Кешии. Я должна была поведать им о том, что Кешану грозит страшная гибель, если они не согласятся на предложение Тутмекри. А еще я должна была сказать им, что с тебя следует немедленно содрать живьем кожу.
– Тутмекри желает, чтобы сокровища находились там, где он – или зембабвийцы – могут легко прибрать их к рукам, – пробормотал Конан, пропустив мимо ушей последние слова о собственной участи. – Но я еще вырву ему печень. Горулга тоже участвует в этой авантюре, разумеется?
– Нет. Он верит в своих богов, и его нельзя подкупить. Он ничего не знает об обмане. Он сделает так, как скажет оракул. Весь план придумал Тутмекри. Зная, что кешанцы захотят посоветоваться с оракулом, он приказал Зархебе включить меня в состав посольства Зембабве и не спускать с меня глаз.
– Будь я проклят! – проворчал Конан. – Жрец, который искренне верит своему оракулу и которого нельзя подкупить. Кром! Интересно, уж не Зархеба ли бил в гонг? Мог ли он знать о том, что я здесь? А заодно и о тех прогнивших плитах под ногами? Где он сейчас, девочка?
– Прячется в зарослях лотоса неподалеку от старинной аллеи, что ведет от южной стороны утесов до дворца, – ответила она и вновь запричитала: – Конан, сжалься надо мной! Мне страшно. В этом месте живет зло. Я слышала чьи-то мягкие крадущиеся шаги у себя за спиной – умоляю, возьми меня с собой! Я знаю, Зархеба убьет меня после того, как я сыграю свою роль, – знаю! И жрецы тоже убьют меня, если узнают об обмане. Зархеба – настоящий дьявол. Он купил меня у работорговца, который похитил меня из каравана, направлявшегося в Южный Котх, после чего превратил в инструмент своих интриг. Спаси меня от него! Ты не можешь быть таким же жестоким, как он. Не бросай меня здесь на верную смерть! Пожалуйста! Пожалуйста!
Она стояла перед ним на коленях, истерически цепляясь за него, запрокинув к нему залитое слезами прекрасное лицо, и роскошные темные волосы шелковым облаком окутали ее белые плечи. Конан поднял ее и усадил к себе