– Хозяева это не люди, хозяева котам могут быть только коты. Причем не простые, а мы – аристократия, – заявил Себастьян. Он лежал на заднем дворе трехэтажного особняка в тени ракиты и лениво помахивал хвостом в такт речам.
Васька радостно запрыгал. Видимо, это было то самое слово, которое ему так понравилось.
– А что это значит? – вежливо спросил Касик.
– Вы не знаете, что такое аристократия? – искреннее удивился Себастьян. – Такие большие и приличные коты…
Себастьян неторопливо поднялся и отряхнулся, отчего его шерсть переливчато заструилась по бокам.
– Аристократия, – нудным голосом начал вещать Себастьян, – это представители наиболее редких кошачьих пород. Чем реже порода, и чем она чище, тем более важное место занимает кот.
– А как понять, что порода чистая? – встрял Васька.
– Да ты посмотри нам меня, – гордо заявил Себастьян, встав в позу, которую всегда принимал на выставках. – Да и потом, у меня есть бесчисленные награды.
– И всё? – уточнил Касик.
– Не всё, – посмотрел на него сверху вниз Себастьян. – Ещё имя.
Касик и Васька переглянулись.
– Моё полное имя Себастьян Идальго Хуан Рептилос, – снисходительно пояснил Себастьян. – А у вас?
– У меня, – запинаясь, сказал Васька. – В-васька… То есть Василий!
– Х-мм, – Себастьян вроде бы ничего не сказал, но Касик и Васька почувствовали, что они в чем-то явно не дотягивают до нужного уровня.
– А меня зовут Касик, – добавил Касик.
– Любопытно, – оживился Себастьян. – Насколько я знаю, это царственное имя, хотя и у нецивилизованных народов. Да и по внешнему виду в тебе чувствуется порода, хотя и, к сожалению, не идеальная. Ты вполне можешь стать моим вассалом. Скажем, барон Касик. Звучит?
– Барон? – недоверчиво переспросил Касик.
– Барон – это низшая ступень для вассала. Это тот, кто будет мне подчиняться, – сказал Себастьян. – Будешь являться ко мне на службу сорок дней в году.
– А в остальные?
– Делай что хочешь, – махнул лапой Себастьян.
– Здорово! – воскликнул Васька, услышавший только последнюю фразу. – Мне нравится аристократия.
– А что ещё могут вассалы?
– У них у самих могут быть слуги. Из числа беспородных. Например, вот твой рыжий друг может быть твоим слугой и делать всё, что ты ему прикажешь.
– Я? – удивился Васька. – Но у меня есть ошейник, – он потрогал лапой кожаный ремешок.
– Это абсолютно неважно для породы, – лениво отмел аргумент Себастьян.
– Это не здорово, – ответил Васька и разочаровался в аристократии.
– Так дано природой, – заявил Себастьян. – Все определяется рождением. Наше кошачье общество нуждается в хозяине, а кто им должен стать? Только самый чистопородный из котов.
– То есть ты? – прямо спросил лишённый