Паша и Вова звонили ей каждую неделю. Вера болтала с ними непринужденно, спрашивала о жизни в училище, хвалила за учебу, давала наставления и, конечно, как и любая мать, очень скучала. На все вопросы мальчишек про свою жизнь отвечала уклончиво. Во время таких разговоров, Костя либо был на дежурстве, либо купался, либо ушел в магазин за продуктами.
Вера врала без особого желания, сжимая трубку побелевшей от напряжения рукой, но делала это виртуозно. В конце концов, она перестала бояться звонков от сыновей и даже, иногда, сама им набирала перед вечерним отбоем. Знать, что у них все хорошо, было для нее так же необходимо, как дышать.
Как и обещал, Костя забрал свои вещи, когда она была на работе, оставив зеркальный шкаф в спальне наполовину пустым, но не тронул ничего из совместно нажитого, кроме бритвы и машинки для стрижки, которуя она подарила ему на Новый год.
В тот вечер Вера долго плакала, не в силах смириться с тем, что все-таки осталась одна. Иллюзий по поводу того, что женщина за сорок может найти себе мужчину, она не питала.
Вера ужинала, когда зазвонил телефон.
– Спишь? – спросила Надя и Вера заложила телефон между плечом и ухом.
– Нет, привет.
– Костя там не подслушивает? – Вера скривила губы.
– Нет, что случилось?
– Да так, была сегодня у Палны. Миома не подтвердилась.
– Ну, так это же хорошо, – Вера улыбнулась, наливая чай. – Какие еще новости?
– Ну, кроме того, что сегодня моя жизнь закончилась, больше никаких.
– Не поняла…
– Отстрелялась баба Надя.
– В смысле «острелялась»? – Вера, озадаченная, присела за стол.
– Что в смысле, Вер? – Надя вспыхнула. Она была старше почти на двенадцать лет и никогда не отличалась большим терпением. – Климакс мне Пална поставила, понимаешь? Пришел, зараза, когда не ждали!
Вера непроизвольно прыснула.
– Так, вроде пора уже.
– Спасибо, умеешь поддержать! – но Вера смеялась и никак не могла остановиться. – Подожди, скоро будешь на моем месте… – не унималась Надя.
– Ну, извини. Мы все там будем, ты поэтому такая возбужденная?
– Ну, да. Климакс, знаешь, не каждый день наступает.
– Так и радуйся. Свое ты отработала, теперь внуков нянчий и мужа люби без зазрений совести.
– Любила бы, коли было что любить, – теперь уже они обе рассмеялись. – А Костя где? – Вера замялась.
С сестрой у нее всегда были близкие отношения, но открываться Вера была не готова.
– На дежурстве, – наконец тихо ответила и замолчала. На том конце провода тоже повисла тишина.
– Вер, – наконец сказала Надя. –