Юноша под ним обернулся и, увидев девушку, довольно хмыкнул:
– Сэли! Вот так сюрприз! Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна готовиться к встрече? Портал того и гляди откроется.
– Нет, Ореан, я передумала. Я таки принимаю твоё приглашение на свидание. Сводишь меня в ресторан?
Парень от восторга даже подпрыгнул (что в доспехах сделать весьма сложно).
– Я не сплю? Ты наконец-то прозрела и разглядела моё великолепие? Где будет свидание? Когда?
– Рядовой! – прокричал низкорослый полковник с большими усами, который проходил мимо, проверяя ровность линии построения. – Что за суета в строю?
– Сейчас. В кафе «Башня». Я как раз завтрак не доела и весьма голодна.
– Принято, Сэли! – обернулся к ней рыцарь, довольно улыбаясь.
Увидевший такое нарушение дисциплины карликовый военачальник щёлкнул виновника рапирой по макушке шлема:
– Отставить разговорчики! Пять нарядов после построения!
– Сэр, простите, но я не смогу участвовать в почётном карауле. У меня свидание. Конституция, закон, понимаете?
Полковник увидел у него за спиной известную всем принцессу и, опустошённо вздохнув, развёл руками.
– Ладно… Придётся тебя заменить, рядовой Ореан. Вольно!
– Спасибо, сэр! – салютовал солдат.
– Но за это я кастую тебе прыщик на носу! Чтоб свидание мёдом не казалось.
Седоусый мужчина щёлкнул пальцами, чем вызвал у юноши некрасивый прыщ на обозначенном месте.
* * *
Трудно сказать, могло ли что-нибудь выглядеть более удручающим, чем пейзаж Эйсидрейнии. Разве что планета Агея… хотя… Нет, не всё так плохо. Несмотря на вечно пасмурное небо, затянутое тяжёлыми тучами цвета куркумы, из которых струями хлестал солянокислый дождь, жизнь в этом унылом мирке текла своим чередом.
На плохо освещённую ввиду погоды площадь, покрытую ржавым куполом, стягивался народ. Это были люди, животные, феи, гномы… в общем, почти такие же представители разумной фауны, какие обитали в вышеупомянутом Волшебном Королевстве. В самом центре плаца на потрескавшейся брусчатке вырастали трибуны, возводимые в срочном порядке сотней монтёров и грузчиков. Одним из них был малоприметный парень, симпатичный чумазый блондин, одетый в спецовку. В данный момент он тащил связанную скотчем охапку металлических труб (деталей конструкции).
Выглядел сей работяга весьма грустным и недовольным.
– Так, это сюда, – хрипло скомандовал Кэтт, который, очевидно, отвечал за организацию приёма иноземных гостей.
Сайран (именно так звали рабочего) небрежно бросил тяжёлые трубы на землю и отдышался.
– Ты сегодня грустнее обычного, – констатировал кот, отведя взгляд от бумаг.
– Ага, – печально ответил парень. – Меня и так тошнит от жизни в разлагающемся от кислоты мире, вечной