Солнце играло в бледном золоте длинных волос Клео. Йонас когда-то с ненавистью мечтал, как с корнем выдерет эти локоны, один за другим. Для него они были символом богатства Ораноса, бесстыдного изобилия, сверкавшего на расстоянии вытянутой руки от отчаянной нищеты Пелсии.
Теперь юноша понимал: не все так просто, как ему прежде казалось.
– Она – их пленница, – выдохнул он.
– Как по мне, не очень-то похоже на плен, – сказал Брайон. – Хотя тебе, конечно, видней.
– Дамора убили ее отца, отняли трон! Она наверняка их ненавидит!
– Ну да. И стоит со своим женихом как ни в чем не бывало.
Со своим женихом! Йонас перевел взгляд на Эрона, и его глаза немедленно сузились.
Убийца его брата стоял на высоко вознесенном балконе, на почетном месте, рядом с невестой и королем-завоевателем.
– Ты в порядке? – встревоженно осведомился Брайон.
Йонас не ответил. Он воочию представлял, как быстро карабкается вверх по стене, вспрыгивает на балкон и голыми руками рвет Эрона на части. Когда-то он со вкусом изобретал для этого позорного пятна на лице человечества всевозможные казни, но сейчас все сделал бы просто.
А еще ему казалось, что он давно оставил замыслы мщения ради более возвышенных целей повстанца. Как же он ошибался!
– Убить охота, – выдавил он сквозь стиснутые зубы.
– Я знаю, – откликнулся Брайон. Он был свидетелем скорби Йонаса по брату и видел, как жажда мести буквально сводила друга с ума. – Когда-нибудь ты увидишь его труп. Но не сегодня.
Постепенно Йонас обуздал слепую ярость, грозившую им овладеть. Судорожное напряжение ушло из мышц, и Брайон наконец разжал руку.
– Полегчало? – спросил он заботливо.
Йонас все не отводил глаз от наглого и ненавистного хлыща на балконе.
– Полегчает, когда кровь пущу подлецу!
– Это цель, – согласился Брайон. – И вполне достойная. Но, как я уже сказал, твоя месть свершится не сегодня. Так что лучше успокойся.
Йонас тяжело перевел дух:
– Раскомандовался тут…
– Как и подобает второму по старшинству в нашей веселой маленькой шайке, если главарь неожиданно спятит. Служебные обязанности, знаешь ли.
– Приятно сознавать, что ты ко всему так серьезно относишься.
– Надо же когда-то начинать.
На балконе Эрон придвинулся поближе к Клео и, слегка наклонившись, взял ее руку в свою. Красавица-принцесса повернула к нему голову, но не улыбнулась.
– Могла бы найти жениха и получше, чем этот козел, – вырвалось у Йонаса.
– Что?
– Ничего, забудь.
С появлением короля толпа как-то сразу стала больше и гуще. День между тем стоял жаркий, солнце палило вовсю. По лбу Йонаса