– Это не мой ученик, мы просто вместе путешествуем.
– А куда идете? – заинтересовался Тымпа.
– Так… – Шу неопределенно помахал дымящейся трубкой. – Проведать старых друзей. К тебе вот заехали, потом повидаем Жекса, потом Вогоего…
– Вогоего? – оживился Тымпа. – Как он там? Да и Жекса не видел давно…
– Пойдешь с нами? – быстро спросил Шу, стрельнув глазами.
– Меня! Меня возьмите! – тревожно защелкал клювом Тутулу.
– Кыш! – добродушно отмахнулся Тымпа. – Я бы конечно пошел, да мои лапы не скоро пойдут…
– А мы тебя посадим на Пики-Пики, – быстро предложил Шу.
Из кустов послышался тяжкий вздох.
Казалось, степь тянется от горизонта и до горизонта. Трава была невысокой, но Шу она оказалась по плечи, а кролик и вовсе в ней тонул. Лишь Пики-Пики с сидящим на спине Тымпой возвышались высоко над степью. Скакал Пики-Пики тяжко, и при каждом прыжке лапы Тымпы, перемотанные листьями гау-гау, взлетали в воздухе.
– А как мы найдем этого Жекса? – все повторял кролик последние два часа, раздвигая жесткую траву исцарапанными лапками. – И так ли он нам нужен? У нас есть ты и Тымпа, такие большие, такие сильные…
– Послушай, заткнись! – не выдержал Шу. – Жекс – дьявол, он лучший боец в рукопашных схватках. И он может появиться в любой момент. Но у него резкий нрав. И чувство достоинства гораздо больше, чем рост. Жекс не терпит унижений и насмешек, и любое неосторожное слово воспринимает как атаку. Если ты что-то скажешь о его росте, тебя ничто не спасет. Ты понял?
– Понял, – закивал Бим. – А что, если…
– Тихо! – поднял лапу Шу.
Пики-Пики тут же остановился.
Шу неспеша сбросил котомку, разгреб траву и приложил к земле ухо. Определенно, земля подрагивала, словно издалека приближалось большое стадо кенгуру. Шу прислушался и узнал поступь – поступь была не кенгуриная.
– Кролик, начинай доставать свой бумеранг, а то у тебя это долго получается. – скомандовал Шу вмиг побледневшему Биму. – Тымпа, подними дубину и сядь повыше, чтобы тебя было видно издали. Сейчас здесь будет шумно.
Вскоре топот стал еще более явственным, и в степи у самого горизонта появилось движение. Движение приближалось, и вскоре даже кролик сумел разглядеть, что издалека несется огромное стадо диких эму. А вскоре послышался и яростный клекот. Когда стали уже различимы головы на тонких шеях, к клекоту прибавился новый звук, а вскоре стала заметна маленькая черная тень, которая то выпрыгивала из травы сама, а то взлетала высоко вверх от пинков костлявых ног. Всякий раз степь при этом оглашалась яростным басовитым воем.
– Что это?! – прошептал кролик.
– Сейчас узнаем, – ответил Шу, пряча в сумку свою трубочку.
Когда стадо приблизилось, Шу поднял свой бумеранг, прицелился и бросил. Бумеранг взлетел высоко над степью, описал несколько восьмерок, опускаясь все ниже, – передним эму пришлось резко затормозить, пригибая головы, задние налетели на передних и тоже