– Почти, – рассеянно ответила Вэл, делая шаг вперед.
Легко лавируя между спешащими по своим делам горожанами, она уверенно продвигалась к своей цели.
До того самого момента, как ее рука легла на широкое плечо, как пальцы почувствовали толстую ткань коричневой куртки, она так и не верила до конца в то, что видела.
– Че надо? – Зефф огрызнулся, оборачиваясь и впиваясь взглядом в бледное лицо.
Какой-то краткий миг он ощупывал глазами стоящую перед ним девушку, а потом его рот растянулся в изумленной гримасе.
– Валлери? – громогласно пророкотал он, хватая Вэл двумя руками за плечи и хорошенько встряхивая. – Это ты?!
– Это я, – оторопело пробормотала Вэл, чувствуя себя не на своем месте. Ладони Зеффа на плечах казались чем-то инородным, ненастоящим.
Сумасшествие какое-то.
Всего этого просто не могло быть. Просто потому, что не могло, и все.
– Малая! Это ты! – Зефф хохотнул и решительно притянул ее к себе, тяжело хлопая по спине.
Вэл ошеломленно молчала, ощущая себя сделанной из ваты.
– Ты че тут вообще делаешь? – Нисколько не изменившийся за минувшие почти полтора года бородач наконец отпустил девушку и громко ухнул, упирая руки в бока и с прищуром рассматривая ее, потерявшуюся в своих чувствах.
Вопрос застал Вэл врасплох. Все происходящее было похоже на странный сон, который все тянулся и тянулся и никак не хотел заканчиваться.
– Это я что здесь делаю? – Вэл удивленно приподняла брови, с трудом собирая в себе силы для какого-либо внятного ответа. – Это ты что тут делаешь?
– Я? Да как же – вот сбрую покупаю, – с хитрецой произнес Зефф, в доказательство своих слов кивая на стоявшую неподалеку конюшню. – А ты что здесь забыла? Все думали, вы со своим дружком подались в путешествие по вашим землям. Уж никак не ожидал тебя увидеть в этом городе.
Вэл нервно улыбнулась.
Дружок? Зефф говорит о Шейне?
Упоминание светловолосого волка острой иглой пронзило сердце.
Никто не знал, что его больше нет. Никто, кроме нее.
– Я живу здесь. Это же мой родной город.
Зефф широко улыбался, рассматривая Вэл с нескрываемым интересом, но, несмотря на выражавшую его лицо радость, она видела в бородаче что-то еще тревожное, словно он был не до конца искренен.
Еще бы.
Перед Зеффом стояла самая что ни есть настоящая предательница. Она оставила своего Первого, сбежала с любовником, предала вожака и стаю.
Стоило ли сетовать на судьбу? Зефф имел полное право прямо сейчас свернуть ей шею.
Но бородач лишь изобразил сильное удивление:
– Серьезно? С ума сойти! Думал, все, сгинула ты в любовной паутине. Обалдеть! Вот наши удивятся, когда я им скажу, что ты только до города и добралась!
Любовная паутина.
Из уст Зеффа звучало почти насмешкой. Только сам шутник и не предполагал, насколько был близок к истине.
Вэл действительно сгинула, только паутина была совсем не такая расписная,