Аркадов догадался, что сейчас вызывает беспокойство Хлыстова. Он осторожно спросил:
– Вы считаете, что наше сообщение может пройти незамеченным в информационном потоке?
– Я не исключаю такого варианта. К сожалению, для нас это недопустимая роскошь. Мы должны быть полностью уверенными, что нашу новость в кавычках не забьют другие новости. Расширенного, а тем более расшифрованного сообщения мы дать не можем. Не хватало панику в городе спровоцировать. – Хлыстов как-то болезненно поморщился. – У вас есть конкретные предложения?
Это был непростой вопрос, но у Аркадова уже были некоторые заготовки, которые он успел сформулировать по дороге. Сейчас их надо было изложить с предельной ясностью.
– Мне кажется, – начал он с осторожностью, – у нас в ближайшей перспективе остались два пути. Первый: мы даем знать, что требование по деньгам выполнено. Но тогда автор, безусловно, догадается, что мы блефуем. Совершенно очевидно, что собрать пять миллионов долларов за короткий срок ни теоретически, ни практически невозможно. Второй, более реалистический путь, – спровоцировать ситуацию таким образом, чтобы, столкнувшись с ней, аноним проявил себя в удобной для нас форме. Было бы идеально вытащить его на звонок. Прокол для него хотя бы в деталях при выходе на связь практически неизбежен.
Терпеливо выслушав Аркадова, Хлыстов открыл папку, достал подлинник анонимного письма и протянул Аркадову:
– Вот полюбуйтесь на это произведение прикладного искусства.
Едва Аркадов увидел документ, ему сразу бросились в глаза грубые шрамы на бумаге – остатки бытового канцелярского клея. В голове стали мелькать давно известные таблицы, отражающие время высыхания различных видов клея. Косвенно этот, казалось бы, малозначительный признак мог стать важным звеном в цепи розыска.
Хлыстов, как бы прочитав мысли Аркадова, развернул письмо и показал надорванные буквы, из которых был составлен текст. Было видно, что составитель документа по каким-то причинам не дождался полного высыхания клея. Он вложил письмо в конверт, в результате чего некоторые буквы частично склеились.
Аркадов и Хлыстов понимающе посмотрели друг на друга. Предлог возможного вывода анонима на связь был найден.
Хлыстов пригласил к себе двух сотрудников и вскоре был составлен ответ следующего содержания: «Гражданину, обратившемуся с письмом в газету, администрация города готова оказать содействие. Но в связи с тем, что часть письма была повреждена клеящим веществом и не все поднимаемые вопросы поняты, просьба позвонить по указанному телефону для выяснения обстоятельств».
Все вопросы о фиксации голоса анонима в случае его выхода на связь были решены, и, когда сотрудники удалились, Хлыстов преподнес Аркадову еще один