Die Form des so plötzlich aufgetauchten Schiffes wirkte grotesk. Äußerlich ähnelte es einem gewaltigen Würfel, von dem unzählige Auswüchse abstanden. Die Seitenlängen des Würfelschiffs betrugen mindestens zweitausend Meter, es war also ein wahrer Gigant.
Teluf überlegte fieberhaft. Die Annäherung des Fremden ließ darauf schließen, dass er an den Vorgängen interessiert war.
»Ein ähnliches Schiff – vielleicht war es auch dasselbe – hat unsere Raumstation BOB-XXI vernichtet«, sagte der Major. »Ich erinnere mich genau an den Bericht. Das Schiff wird als Fragmentschiff bezeichnet.«
»Glauben Sie, dass es uns angreift?«, fragte Ikaze.
»Ich hoffe nicht. Auf jeden Fall werde ich das Prisenkommando sofort zurückrufen, und wir werden uns von der HAT-LETE absetzen. Toss, volle Alarmbereitschaft für unsere Geschütze.«
Gallahad hastete davon, um persönlich das Kommando zu übernehmen. Gewaltsam löste der Major seinen Blick von dem eigenartigen Gebilde, das im Raum aufgetaucht war. Seine Ahnung hatte ihn nicht getrogen, da war nun der unvorhergesehene Zwischenfall. Teluf lief ein Schauder über den Rücken, wenn er daran dachte, dass das riesige Schiff das Feuer eröffnen könnte.
»Böttischer!«, rief er in das Mikrophon. »Kommen Sie mit Ihren Begleitern sofort zurück an Bord! Wir haben unangenehmen Besuch erhalten.«
»Wir kommen«, meldete sich der Leutnant. Seine Stimme klang ruhig wie immer.
Für Teluf war es ein Rätsel, wie das Fragmentschiff eine Transition hatte durchführen können, ohne die typische Strukturerschütterung hervorzurufen, die man von den terranischen und arkonidischen Schiffen her kannte. Es musste sich um ein völlig anderes System von Hyperraumsprüngen handeln. Ein Volk, das solche irrsinnig wirkenden Schiffe baute, benötigte vielleicht andere Energiequellen, und die konventionelle Transition war hinfällig.
»Wir sind in der Schleuse«, meldete sich Böttischer. »Ist unser Besuch so groß, dass wir uns zurückziehen müssen?«
»Es sieht danach aus«, sagte Teluf grimmig. »Auf jeden Fall werden wir uns ge...«
Er kam nicht mehr dazu, seinen Satz zu vollenden, denn er wurde von den Beinen gerissen und quer durch die Zentrale geschleudert. Der erste Strahlschuss hatte die Absorberschirme der FRISCO überfordert und zusammenbrechen lassen. Das Fragmentschiff schien mit seiner ganzen Feuergewalt angegriffen zu haben. Die Magnettrossen, die das Terraschiff mit der HAT-LETE verbanden, zerrissen. Der Leichte Kreuzer trieb schnell von dem Robotschiff hinweg.
Teluf war mit dem Kopf gegen die Kontrollgeräte geprallt und kämpfte um seine Besinnung. Plötzlich wurde es dunkel, nur die Bildschirme und Oszillographen warfen ein sanftes Licht über die Zentrale. Der Major zog sich mit beiden Armen hoch, während sein Kopf vor Schmerzen dröhnte. Irgendwo begann ein Mann zu stöhnen, und Teluf konnte einen Teil der Männer am Boden umherkriechen hören.
Auf schwankenden Beinen tastete sich Teluf der Notbeleuchtung entgegen. Ein weiterer Schuss dieser Art würde die FRISCO in zwei oder mehrere Teile spalten. Noch niemals in seinem Leben war der Major dem Tod so nahe gewesen. Er hatte sich immer gefragt, was er in einem solchen Augenblick empfinden würde, aber jetzt hatte er keine Zeit, darüber nachzudenken.
»Zwei Triebwerke sind ausgefallen«, erklang eine aufgeregte Stimme.
Damit waren sie praktisch zur Schießscheibe geworden, denn mit den drei restlichen Triebwerken würden sie nicht weit kommen. Teluf erreichte die Notbeleuchtung und schaltete sie ein.
Gallahads Augen waren angstvoll geweitet. Er half dem am Boden liegenden Gerschinslij hoch und wandte sich Teluf zu.
»Wir hatten keine Zeit zur Gegenwehr«, berichtete Gallahad. »Die Buggeschütze sind vollkommen vernichtet.«
Teluf gab sich einen Ruck. Er stellte fest, dass die Verbindung innerhalb des Schiffes noch nicht unterbrochen war. Sie konnten versuchen, mit den verbliebenen Triebwerken zu flüchten, vielleicht hinderte das den Gegner, seinen Feuerüberfall fortzusetzen. Teluf dachte flüchtig an seine Frau, die zur Zeit einen Urlaub auf Sejatan verbrachte, um sich von dem rauen Klima der Erde zu erholen. Die Sejataner waren eine harte, humanoide Rasse, die mit dem Solaren Imperium Handelsbeziehungen unterhielt. Der Major seufzte.
Bevor er seine Befehle geben konnte, gab es im Innern des Schiffes eine Explosion, die die FRISCO erbeben ließ. Nun erlosch auch die Notbeleuchtung, und einige der Kontrollgeräte setzten aus.
»Jetzt hat es uns erwischt«, stieß Gallahad hervor.
Teluf hatte schon eine wütende Antwort auf den Lippen, denn er dachte noch nicht daran aufzugeben, aber er beherrschte sich. Solange es in der FRISCO noch ein Fünkchen Leben gab, würden sie um ihr Schiff kämpfen.
Er hörte jemand in die Zentrale kommen, und gleich darauf sagte die ruhige Stimme Leutnant Böttischers: »Das Schiff brennt.«
Böttischer wusste, dass Major Teluf kein Mann war, der Erklärungen benötigte, um eine Situation zu meistern. Deshalb zog sich der Leutnant sofort wieder aus der Zentrale zurück, nachdem er Teluf benachrichtigt hatte. Wie er erwartet hatte, handelte Teluf sofort: Alarmsirenen heulten auf, und der Major befahl, alle Schotte zu schließen. Böttischer schaltete die Lampe seines Raumanzugs ein, den er noch trug und der ihm wahrscheinlich das Leben gerettet hatte. Er musste zurück zu seinen Männern, die das ausgebrochene Feuer bekämpften. Früher oder später würde der Brand an Sauerstoffmangel ersticken, aber dann konnte es schon zu spät sein. Der Leutnant rannte den Kabinengang entlang. Unregelmäßiger Lichtschein flackerte ihm entgegen, als er in die Nähe des kleinen Schiffsobservatoriums kam. Wahrscheinlich leckten die Flammen an der Innenseite des Antigravschachts empor. Böttischer erreichte den Schacht und sah einige Meter tiefer das Feuer wüten. Er erkannte den Rest des Prisenkommandos.
Böttischer warf sich in den Schacht und riskierte dabei, sich das Genick zu brechen, denn es war fraglich, ob die Anlage noch funktionierte. Er hatte aber Glück und landete wohlbehalten auf dem unteren Gang.
Die automatischen Löscher waren in Tätigkeit, und die Raumfahrer kämpften mit den Handlöschern ebenfalls gegen den Brand. Der Leutnant sah, dass der Schacht in kurzer Zeit geschlossen werden musste, denn die Sauerstoffzufuhr aus den unteren Gängen war stark genug, um das Feuer am Leben zu erhalten.
Außerdem war es sinnlos, diesen planlosen Widerstand fortzusetzen.
»Alles zurück!«, schrie Böttischer und winkte.
Krachend schlug direkt vor ihm einer der Filtereinsätze von der Decke herab und zersprang in mehrere Teile. Mit den Füßen schob der Leutnant das Hindernis zur Seite. Wahrscheinlich war die Temperatur in diesem Gang schon so hoch, dass ein Mensch ohne Schutzanzug nicht existieren konnte.
»Böttischer!«, erklang Telufs Stimme in seinem Helmlautsprecher. »Wo stecken Sie?«
»An der Brandstelle«, informierte der Leutnant seinen Kommandanten. »Es sieht nicht so aus, als würden wir hier mit dem Brand fertig werden. Lassen Sie am besten den unteren Gang absperren.«
»Wir kommen hier nicht mehr weg!«, rief Teluf. »Wenn das Fragmentschiff noch einmal feuert, sind wir verloren.«
»Wenn es das vorhätte, müssten wir eigentlich schon tot sein«, meinte Böttischer lakonisch.
Teluf lachte unfreundlich. »Unser Gegner scheint mehr Interesse an der Besichtigung der HAT-LETE zu haben.«
Ein Schachteinsatz kam wie eine brennende Fackel auf Böttischer herabgestürzt, und er musste sich mit einem Satz in Sicherheit bringen. Es wurde Zeit, dass sie aus dieser Hölle verschwanden. Die Männer warfen die nutzlosen Handlöscher weg und rannten dem Schacht entgegen. Böttischer wartete, bis sie alle nach oben verschwunden waren, dann warf er einen letzten Blick auf das infernalische Bild, das sich ihm bot.
Er folgte den Flüchtenden. Auf dem oberen Gang angelangt, rief er sofort wieder den Kommandanten. »Sie können alle Verbindungsgänge und Schächte zu den unteren Räumen absperren lassen. Das