В то время многие европейские государства стали переходить от феодальных монархий к централизованным империям. Вызвано это было появлением у них финансовых возможностей на содержание массовых армий и под сильным влиянием успешного использования огнестрельного оружия.
Похожий процесс начался и в России в XVI веке.
Вот только Иван IV Грозный, как это не покажется странным, оказался весьма посредственным политиком и не смог провести такую трансформацию. При нём привилегии знати всё больше ущемлялись и постепенно функции управления перешли в руки приказных дьяков2. В 1558 году Россия на западных землях ввязалась в Ливонскую войну3, затянувшуюся на долгие 25 лет. А на её южных рубежах участились опустошительные набеги4.
В таких условиях сильнейшие недовольства князей вызвал царский указ от 15 января 1562 года об ограничении их вотчинных прав и уравнивании их с поместным дворянством. В конце 1564 года ими была предпринята попытка вооруженного мятежа против царя с привлечением сил Польши и Литвы. В ответ Иван Грозный ввел печально известную Опричнину5, которая хоть и не смогла подорвать основы независимости князей, но привела к значительному обнищанию их уделов.
В результате проигранной Ливонской войны Русь была разорена. Южные и северо-западные районы обезлюдели. Страна в своём развитии была отброшена более чем на столетие назад. А последующий династическим кризис, вызванный пресечением древней династии Рюриковичей, обусловил начало Смутного времени6.
Царский престол, на чрезвычайно сомнительных основаниях, захватила династия Романовых. И начала устанавливать свою власть. Но не на прежних исконных (вассальных) отношениях, а больше опираясь на иностранных наемников и насаждая всеобщую безусловную лояльность своему режиму.
Именно Романовы вынужденно, из-за огромной убыли населения, превратили оставшихся крестьян в рабов. Сделав из них контролируемый расходный государственный ресурс. Что потребовало снижение влияния других самостоятельных политических центров. От чего потом сильно пострадали Русская православная церковь7 и крупные бояре-феодалы8.
Но при Романовых византийская система государственного управления окончательно вернулась к своим римским (имперским) истокам, избавившись от наслоений феодализма. Что было зафиксировано в «Табеле о рангах всех чинов…», введённым Петром I с 1722 года. Иерархическая пирамида стала обретать новый вид.
На протяжении чуть более 300 лет правления династии Романовых, страна временами достигла положения одной из ведущей держав мира. И именно в конце этого этапа Российская империя пришла к своему третьему разгрому в 1917 году.
Под влиянием технологического развития мир стал переходить от централизованных империй к корпоративным