Но это было не так-то легко исполнить, как воображал себе Антон-Ульрих. И Ласси потратил несколько часов, доказывая принцу, что он не смог бы дойти до Фридрихсгама, не рискуя потерять весь корпус войск, которым командовал. Он приводил веские доводы: что нужны были многочисленные конвои, чтобы отвести пленных. Что требовались телеги и подводы для доставки раненых. И что все эти издержки ослабили бы его войско. Что солдаты вышли в тот поход налегке, без палаток, с запасом еды всего на пять дней. И что с таким оснащением ни в коем случае нельзя было дойти до Фридрихсгама!
Все его причины генералиссимус, нехотя, принял. И пригласил фельдмаршала стать почётным гостем завтра на маскараде в честь именин императора. Но с условием, что послезавтра же, Ласси, взяв из Петербурга часть полков, незамедлительно вернётся под Выборг, и возобновит военные действия против шведов!
Летний императорский дворец
Торжество в Летнем императорском дворце началось с чествования русских солдат, победителей. За праздничным банкетом великая княгиня подняла несколько тостов, восхваляющих фельдмаршала Ласси и всю русскую армию, одержавшую победу над шведами под Вильманстрандом.
Все гости поздравляли друг друга! И пили заздравные тосты за русскую армию и их славную победу! Царевна Елизавета тоже подняла бокал вина, сблизив его поочерёдно с бокалами Анны Леопольдовны, принца Антона-Ульриха и фельдмаршала Ласси. Улыбнулась:
– С победой!
Сделала глоток и в отчаянии поискала глазами Шетарди. Тщетно! Последнее время маркиз редко появлялся при дворе, а, когда появлялся, то производил жалкое впечатление. Русское гостеприимство, безжалостное и беспощадное, кажется, основательно подорвало здоровье французскому посланнику.
Елизавета поджала губы и пошла, прогуляться по саду, в надежде всё же отыскать среди гостей Шетарди и пожаловаться ему на неожиданную победу русских над шведами в первом же бою. Признаться, это был скверный сюрприз, которого она никак не ожидала!
Но, обойдя дорожки сада и гостевые залы дворца, она так и не отыскала маркиза. Тот отлёживался дома, «умирая» с похмелья после очередного веселья в доме какого-то русского князя, имя которого он даже не помнил…
А вот Василий Микуров, воспользовавшись приглашением Шетарди, решил наведаться в Летний императорский дворец, зная, что Настя Лопухина тоже будет нынче среди гостей. После ночи в лесу, проведённой с нею в поисках цветка папоротника, Василий потерял голову и на время забыл про своё секретное задание.
Впрочем, и сам Шетарди, будто в угоду ему, вдруг пустился во все тяжкие –