Что будет потом, он не знал. Как жить дальше? Сначала – жена, потом –дочь. За что он расплачивается, кому перешёл дорогу? Пётр шёл по лесу, пытаясь не думать о плохом, но мысли, словно рой пчёл, кружились вокруг него и жалили больно, до слёз.
До реки они так и не дошли, решили переночевать и продолжить поиски утром. Поставили палатку, разожгли костер. Ребята настолько устали, что сразу же легли спать. Пётр какое–то время сидел у огня, прислушиваясь к лесным шорохам, а потом, почувствовав сонливость, забрался в спальный мешок и мгновенно заснул, будто провалился в темноту.
Ему приснилось васильковое поле. Юля бежала по нему, весёлая и счастливая, а он стоял у самого края и любовался ею. Неожиданно всё потемнело. Пётр хотел позвать дочь, чтобы та возвращалась, но не смог. Что-то тяжёлое навалилось на него, не позволяя вздохнуть. Он дёрнулся изо всех сил, пытаясь освободиться, но тщетно. Какое–то существо прижимало его к земле, стараясь вдавить поглубже. Пётр пригляделся и вдруг увидел его. Кукла! Огромная кукла с растрёпанными волосами и пустыми, как ночь, глазницами. Юлина кукла.
Пётр внезапно проснулся, но сон обернулся явью. Страшное безглазое чудовище сидело на нём, мерзкие когтистые руки, похожие на отростки, тянулись к горлу, какие–то булькающие звуки доносились из красного полуоткрытого рта. "Поиграй со мной, поиграй со мной", – вдруг пропела кукла Юлиным голосом и захрипела, забилась в нервной дрожи.
Пётр не выдержал и, собрав все силы, закричал страшным голосом так, что зазвенело в ушах.
Существо вдруг отпрянуло и исчезло, словно его и не было. Пётр в одно мгновение высвободился из спального мешка и вскочил на ноги. Тишина. Пустота. Лес, костёр, палатка, люди – канули в небытие. Будто бы кукла, сгинув в одночасье, утащила за собой весь привычный мир.
Пётр сильно ущипнул себя за руку и сморщился от боли. Что самое странное, страха не было, словно кукла забрала его вместе со всеми. Вместо этого, внутри него стремительно нарастала злость. Но это была другая злость. Не та, что затмевает разум, погружая в состояние полусна, во время которого человек говорит и действует, не осознавая себя. Эта злость была похожа на хладнокровного зверя. Ей было подвластно пространство и время, ничто и никто не смог бы остановить эту силу.
Пётр, неожиданно для себя, резко взмахнул руками, словно начертив в воздухе какой-то символ и гортанно выкрикнул: "Йэхиуоаа".
Мир изменился. Появились очертания деревьев, звёзды, луна, похожая на большую головку сыра. Где–то недалеко звенел ручей, пахло свежескошенной травой, туманом и ещё чем–то до боли знакомым… "Ручей…Откуда он здесь? Куда меня занесло на сей раз?" Пётр провёл рукой по лицу и вдруг почувствовал, что кожа на щеках стала гладкой, хотя он не брился уже несколько дней. А ещё он ощутил необыкновенную лёгкость и энергию. Будто внутри завели ключиком пружинку, и сейчас она толкает его, не даёт стоять на месте.
Луна светила ярко, и Пётр почти