Арибелла вконец растерялась. При чём тут маска? И откуда этот человек знает, что у неё болят пальцы? Голова шла кругом. Если стражник явился, чтобы арестовать её, почему он так странно себя ведёт?..
Она сунула флакон в карман штанов и поразмыслила. Со стражником и всем, что он для неё готовит, она разберётся позже. Сперва надо убедить этого человека доставить Тео в безопасное место.
– Пожалуйста, отвезите моего друга обратно на Бурано. Тео не сделал ничего дурного. И он совсем промок, ему надо согреться. А потом делайте со мной что хотите. Можете отправить в тюрьму или повесить…
В горле встал тугой комок, и Арибелла несколько раз судорожно сглотнула.
Пару секунд стражник молчал. А потом сделал нечто совершенно неожиданное: откинул голову назад и рассмеялся. Смех был искристым и лёгким. Арибелла глянула на мужчину. Смешно ему?! То, что случилось в её жизни, конечно, могло быть смехотворным, но она так точно не думала.
– Прости. Моя милая девочка, позволь заверить: я не собираюсь сажать тебя в тюрьму или вешать. Если только ты не перестанешь мочить мою любимую подушку.
Арибелла опустила взгляд. Она даже не заметила, что сидит на прекрасной подушке. Она слезла с неё и плюхнулась на дно лодки между Тео и стражником, размышляя: может, этот человек безумен?
– Тогда что вы хотите? – спросила она, пытаясь продемонстрировать отвагу, которой не ощущала.
– Для начала представиться.
Стражник развязал бархатные ленты маски и снял её. Арибелла увидела узкое лисье лицо, изрезанное глубокими морщинами на лбу и щеках, и обветренную, как у рыбака, кожу. У мужчины была седая бородка клинышком, а татуировки, покрывавшие его лысину, оказались изображениями растущих и убывающих лун.
Мужчина поклонился.
– Родольфо Фоскари. Рад знакомству, Арибелла.
– Вы знаете моё имя… Узнали, потому что оно было в львиной пасти, да?
– Но тебе не стоит бояться.
– Ещё как стоит! Другие стражники забрали моего папу.
Родольфо нахмурился; его морщины сделались глубже.
– Жаль это слышать. Но я уверен, мы можем кое-что сделать, чтобы помочь твоему отцу.
Арибелла настороженно посмотрела на него.
– Вы лжёте. Дож послал вас, чтобы нас схватить. Потому что я…
Она запнулась. Родольфо приподнял брови.
– Потому что ты что?
Арибелла сглотнула и уставилась на свои мокрые башмаки. Слова сорвались с губ, прежде чем она успела прикусить язык.
– Потому что я странная.
Она подняла голову. Родольфо улыбался.
– Хочешь, я расскажу тебе один секрет? О том, как быть непохожим на других. Нет ни одного человека, который был бы уникальным и единственным в своём роде. Ты просто ещё не встречала подобных себе. Ты не более странная, чем я, и прочие – такие же, как мы. Ты канноваччи, Арибелла.
– Я – что?
– Человек, владеющий силой. И я тоже. Я – читающий звёзды. – Он помахал украшенной блёстками маской.
– Читающий