– Настоящий год беспрецедентен в отношении партизанской активности, – полковник снял очки и протер уставшие глаза. – Силами одной только армии мы не справляемся. Две трети всего воинского контингента занимается лишь охраной и патрулированием. Гелиония огромна, и в каждой провинции мы должны иметь постоянное воинское присутствие. Где-то чуть больше, где-то меньше… Бросить все силы на поддержание порядка мы не имеем права, потому как обязаны держать резерв на случай чего. Вот и приходится прибегать к услугам со стороны.
Он усмехнулся, но усмешка вышла сдавленно, как вздох:
– Ларги обходятся нам в круглую сумму, но иного выхода нет.
Далее полковник скатился в жалобы, а потому Сейвен про себя уценил старика до двух молодых парней.
Порт был огромен, а океан – тревожен и угрюм. Казалось, будто его воды, тут же покрывают лоснящимся пепельным налетом все, чего касаются. Сколько судов томилось в бухте опредлить было невозможно. Они прятались друг за другом, грудились у пирсов, выглядывали из доков и, в сгущающихся сумерках, напоминали громожденье скал.
Ларги вошли в одну из портовых гостиниц. Сухая, прибранная скромно, но со вкусом, она сразу понравилась Сейвену. Пока Ларус Меко договаривался с хозяином постоялого двора, команда устроилась на лавке у глухой стены вестибюля.
По окну напротив обильно текли струи дождя. Снаружи почернело окончательно. На некоторое время Сейвена отвлекла коричневая с белыми узорами драпировка стен, а когда он снова глянул в окно, то увидел сотни фонарей, похитивших у ночи порт. «Рабочий день продолжается. Ночным днем? Или дневной ночью… Бесконечностью. Эдаким вечным двигателем, который однажды запустили, а теперь никто не знает, как его остановить. И работает все быстрее, быстрее. А ведь поломается когда-то. Так стеганет, что из кожуха выскочит, и тогда… Хе-х. Наступит тогда истинная ночь».
– Скорей бы уж, – мимодумно буркнул Сейвен, его услышал Зак, но растолковал по-своему:
– Да, что-то долго полковник там языком чешет.
Ему никто не ответил, но как будто услышал сам полковник и тотцикл вернулся.
– Для вас организуют ужин, после – укажут номера для ночлега. Извините уж, если принимаем скромно… Завтра утром, в начале четвертого цикла, за вами прибудет фельдъегерь и препроводит на борт «Снежного клинка». Будьте готовы.
Он направился к выходу, но у порога обернулся:
– Тихой ночи. Пусть хранители пребудут с вами.
Поужинали в соседней комнате, где хозяева гостиницы содержали харчевню. Стол оказался богат и обилен. После трапезы ларгов представили трехместным номерам. «С удобствами, чтоб им».
Едва они вошли, Зак побросал ботинки, разделся и нырнул под одеяло спать. Крайтер повесил заляпанный плащ на спинку стула, навестил умывальник, а когда вернулся, снова оделся и пошел к двери.
– Пойду, прошвырнусь, – угрюмо бросил он и вышел вон, громко хлопнув дверью.
Сейвен хотел проследить за гулякой, но потом нашел