Тут Заку понадобилось чихнуть. Он постарался сдержать свой прорыв и трескуче хрюкнул. Еж, в свою очередь, пискнул, сгруппировался, шмякнулся наземь и был таков.
– Эх, ушла скотинка, – вздохнул Крайтер. – Жаль. Хоть какое-то разнообразие.
Пришло время очередного рейда. На сей раз Крайтер распорядился скооперироваться Заку и Лейле, а сам взял в поход Сейвена.
Шли молча. Тишину раздражали только хруст шагов да шелест одежды. Крайтер оторвался на два-три метра и продолжал ускорять шаг. Его силуэт растворился в темноте так что разобрать его присутствие удавалось только по шагам. «Хрустящим, как мелкие косточки…» Внезапно он остановился.
– Стой, – бросил Крайтер, точно шагнул. – Сюда.
Без объяснений капитан группы В свернул с дороги и направился к городу.
«Началось».
– При всем уважении, капитан, мы куда?
– Заткнись и иди следом.
Сейвен только вздохнул. Ему неоднократно приходилось сталкиваться с причудами Крайтера. Зачастую лично. Но в перспективах маячил один щекотливый пунктик, за который и Сейвена могли к стенке прижать.
– Дезертируешь?
– Чего?
– Если хочешь уйти – иди. Но без меня.
Звякнул смешок, и Сейвен напрягся – в руках у Крайтера блеснул запал.
– Защищайся, – шагнул он навстречу и замахнулся.
Сейвен не заметил, как запал юркнул ему в руки, и отразил первый удар. Звон хлынул в пустоту, достиг гор и вернулся расколотым эхом. Выпад, еще один, дуга, метящая в ноги, и снова выпад. Внезапно Крайтер бросился в сторону, оказавшись вне досягаемости острия Сейвена. Он достал коммуникатор, включил его на передачу и прицелился запалом в небо. Выстрел брызнул яркой вспышкой. Второй выстрел метнул конус пламени в сторону города.
– Внимание! – заревел Крайтер. – Партизаны замечены в северо-западном углу сектора В! Они движутся к городу!
И он выключил связь.
– Если хочешь выбраться отсюда, – усмехнулся капитан группы В, – чеши за мной.
***
Спотыкаясь о кусты и камни, они мчались к городу напрямик, избегая дороги. Очень скоро из ночи стали выныривать первые здания – нежилые и едва различимые. По мере приближения улицы светлели, а дома наполнялись жизнью. Крайтер не скрывался, бежал явно и целенаправленно. Свернув с главной дороги на третьем или четвертом перекрестке, он на квик остановился и взглянул на экран коммуникатора.
– Что за цирк, – Сейвен схватил его за руку и рывком развернул к себе. – Дуришь опять? Учти, выгораживать не буду.
– Будешь-будешь, – вырвался Крайтер и вновь сверился с коммуникатором. – Еще как будешь. Благодарить меня будешь.
– Что ты задумал?
– Цыц. Придет время – увидишь. Нам сюда, – и он устремился вдоль по улице.
Карманная