– А на Таркарисе всё будет по другому?
– Мне попался журнал с наблюдениями про эту планетку. Во истину чудное место! Говорят, что эти роботы стремятся дать каждому равные стартовые возможности. Там даже написано, что они делают бесплатные протезы всем инвалидам!
– Вряд ли это рай – там должны быть и недостатки.
– Конечно! Там всех людей заставляют заниматься бессмысленной физической работой, но мне к этому не привыкать. Я думаю, что когда мы долетим до Таркариса, нам лучше держаться вместе.
– Но сейчас ты дружбу не предлагаешь?
– Я видел, какой ты осторожный, малыш. Я не хочу спугнуть тебя раньше времени.
– Готов поспорить, что если бы я хоть на секунду отвлёкся, то получил бы нож в спину.
– Ну, малыш, что тут сказать – никому не нужны слабые напарники. Но ты держишься хорошо и всё схватываешь на лету.
– Спасибо за четность. Увидимся на Таркарисе.
– Мы даже не выпьем за знакомство?
– Зачем? Может быть, ты ещё не доживёшь до конца путешествия?
Джон со всей своей ловкостью и деликатностью выставил гостя за дверь и вернулся к книгам. Ему оставалось пережить ещё два погружения в криосон, и он, наконец, увидит эту мифическую планету собственными глазами. Ещё он надеялся, что попадёт в жаркий климат – от одной мысли о криокамере он чувствовал ледяные судороги по всему телу. Эта дешёвая и грубая технология просто высасывала здоровье. И если он, как человек в самом расцвете сил, ещё мог выдержать такой удар, то для старых, больных и исхудавших людей это была просто смертельная лотерея.
Глава 3 Золотой телец
К концу путешествия Джон Трэнд наблюдал очередную несправедливость жизни: треть пассажиров не выдержала раунд перед последним погружением в криосон. Внезапно путешественники обнаружили, что цены на еду выросли в несколько раз. Естественно, были недовольные, но их быстро поставили на место вооружённые охранники – в условиях контракта был пункт, что если клиенты нанесут определённый суммарный урон кораблю, то компания вправе покрыть издержки таким интересным способом, который напоминал обычное вымогательство. Многие были не готовы к такому повороту событий и оказались у финиша с разбитым корытом. Джон ещё раз поблагодарил Бога за свою сдержанность – если бы не сэкономленные деньги, он бы встретил голодную смерть.
На сухом пайке и воде он дожил до момента, когда уже можно было ложиться в криокамеру. С некоторым страхом и урчащим желудком, он лёг в холодный гроб и попытался представить Рай.
Пока пассажиры мёрзли в металлических ящиках, корабль приближался к заветной цели. Он был оборудован специальной системой десантирования пассажирского отсека на Таркарис, чтобы доставить “груз” и не попасть в плен к безумным роботам. Это было дорого и входило в цену билета.
В этот раз Джон