– Открой. – Еле слышно сказал учитель.
Тисс вспомнил, как у него почему-то онемели руки, в тот самый первый раз, когда он прикоснулся к занавесу, и как он вздрогнул, встретившись со взглядом прекрасных глаз матери, и как учитель вздохнул:
– Ты очень на неё похож.
Тисс всегда знал, что у него очень мало сходства с отцом, его портрет висел в личных покоях императора за тронным залом, и Тисс видел его каждый день. Но то, что он так похож на свою мать, ему даже в голову не приходило. Её образ растворился в его памяти так же быстро, как растворяются в памяти ребёнка любые детские воспоминания. Он представлял её другой, похожей на его няню сагленку, только моложе и стройней. А тогда он словно посмотрел на себя со стороны, вспомнил её, почему-то назвал по имени: «Айрин…», и упал на колени, обняв кристалл. Он слышал, как учитель всхлипывает за его спиной.
Тисс часто ловил восхищённые взгляды сагленских женщин, но всегда думал, что они смотрят на него, как на будущего императора с восхищением и подобострастием. А тогда, глядя на мать, он понял, что унаследовал её красоту. Уже став императором, Тисс время от времени заводил постоянных любовниц, решив для себя, что как только одна из них родит от него ребёнка, он на ней женится. Но сагленки так и не принесли ему наследников, и Тисс оставался одиноким уже много тысяч лет.
Когда Тисс закрыл занавес, и вернулся в свои покои, наступил вечер. Знатные сагленцы и учёные всё ещё ждали его в тронном зале, удобно расположившись за богато накрытым столом. Тисс, привычно накинув мантию императора, вышел в тронный зал.
Первым заговорил главный инженер империи Ратс:
– Принял ли ты решение, император Тисс?
– Принял. С завтрашнего дня приступайте к ремонту кораблей, и проверке силовиков времени.
– Но где гарантия, что подключив силовики, расположенные по периметру системы Дварка, мы замедлим сближение звёзд? – Спросил один из знатных вельмож по имени Труч. Он только недавно унаследовал титул отца, и видимо считал себя сведущим в делах империи лучше, чем его старшие коллеги.
– Нет никакой гарантии. – Сказал задумчиво Тисс. – Это всего лишь попытка оттянуть неизбежное. Мы не знаем, чем обернётся сближение Дварка и Солнца. Наблюдения за Гастерией показывают, что скорость, с которой она летит по своей орбите, увеличивается с каждым годом. Это значит, что Солнечная гравитация становится сильнее гравитации Дварка и Солнце притягивает планету обратно в систему, где она когда-то образовалась. Даже силовики времени на её полюсах, самые мощные из всех построенных на Саглене, уже не справляется с торможением Гастерии. Она может уйти в Солнечную систему намного раньше расчётного времени и не вернуться. Тогда в системе Дварка неизбежны гравитационные катаклизмы на внешних планетах, которые могут обернуться непоправимыми бедами на Саглене и остальных