Решив отметить небольшой товарищеской вечеринкой спасение Петра Владимировича, чудом избежавшего пули наёмного убийцы, Тулин и граф Пётр Бобринский-Брежнёв направились на улицу Пятницкую по месту жительства графа.
Пока они следовали к назначенному месту, Пётр Владимирович не переставал рассуждать о бренности земной жизни и цепи случайностей, которые на самом деле являются закономерностями, о скоротечности жизни и главных ценностях бытия.
Когда экипаж свернул на Пятницкую улицу, философские рассуждения закончились и уступили место житейским.
Пётр начал рассказывать о месте своего проживания: «Я, Евграф Михайлович, живу на съёмной квартире в четыре комнаты, удобно, и места хватает с избытком. На этой улице для жизни есть всё необходимое – гостиный двор, цирюльни, аптека, бакалея и многое другое, да и до центра города рукой подать. Дома каменные, в большинстве своём купеческие.
Конечно, не Миллионная улица, но тоже не последнее место в городе. Вот посмотрите, возле каждого подъезда стоят красивые, кованые фонари. Не жалеют тульские купцы денег, прославляют своё имя, да и обывателю ночью удобно.
Улица начинается у Пятницких ворот Тульского кремля, дальше ведёт на Посольскую, затем – на мост через Упу в Заречье. До службы недалеко, что тоже очень удобно. Здесь и церковь своя имеется, Покрова Пресвятой Богородицы, 1790 года постройки.
Построена на месте храма Параскевы, именем которой и названа улица. Имя святой имеет значение – пятница. Родилась Параскева на территории Римской империи, в городе Иконий. Сейчас это территория Османской империи. В своей жизни жила так праведно, что стала святой. Ей молятся люди, желающие мира в семье, те, кто не могут зачать ребенка, желают удачно выдать дочь замуж за достойного жениха, и те, кто просят удачу в хозяйстве, делах торговли, разной коммерции.
Говорят, что традиция организовывать ярмарки по пятницам пошла именно от святой Параскевы Пятницы. Ещё говорят, что её образ ставят при источниках воды, и вода обретает целебную силу. Кроме этого, молитвы к святой исцеляют в случаях невыносимой боли и дьявольских искушений».
– Вы продолжаете меня удивлять знанием истории своего города и жития святых, – с улыбкой сарказма заявил Тулин.
Вскоре подъехали к нужному дому. Жил граф на втором этаже особняка, принадлежащего купцу Золотарёву, о чём свидетельствовала вывеска: «Галантерея. В. М. Золотарёв».
Отпустили экипаж с кучером, поднялись по красивой лестнице. На площадке Тулин заметил три двери, одну из них спутник открыл своим ключом. Пётр Владимирович вошёл в прихожую первым, а за ним и Евграф. Повесив головные уборы и верхнюю одежду на вешалку, они собрались проследовать в гостиную, однако сыщик неожиданно остановился и замер, поражённый неожиданной встречей.
В дверях гостиной стояла барышня из вагона того самого поезда Москва – Курск.
– Знакомьтесь, моя сестра, графиня Ольга Владимировна Бобринская-Брежнёва, выпускница Смольного института. Преподаёт французский и британский языки в женском училище первого разряда, что располагается на улице Посольской.
– Титулярный советник Евграф Михайлович Тулин. Штабс-капитан в отставке, ныне чиновник по особым поручениям при московской сыскной части, – представился Евграф, слегка поклонившись и несколько смущаясь.
– Очень приятно, Евграф Михайлович, что мы с вами опять повстречались. Я ещё в вагоне поняла, что вы полицейский или что-то в этом роде.
– Чем же я себя выдал? – уточнил Евграф.
– Вы очень быстро призвали к порядку того наглого подпоручика в поезде, внимательно рассматривали коробку со шляпкой, конфеты, мой журнал, всех окружающих. Мне показалось, что на вашем лице было написано подозрение меня в вольнодумстве. Я всё видела в стекле окна! И на перроне пошли за мной следом, внимательно наблюдая – куда я пойду, наверное, пытались узнать, кто меня встретит? Куда потом вы пропали, вам надоело наблюдать за мной? – лукаво уточнила Ольга.
– Клянусь, я не пропадал, просто внезапные обстоятельства заставили изменить планы, – несколько смущённо ответил Евграф, совсем запутавшись в своих словах.
– Так я, значит, угадал. Твой попутчик в поезде – это Евграф Михайлович. Сестра мне рассказала о некотором приключении и двух героях. Благородный герой – это вы, а не благородный – пьяный подпоручик. Кстати, каким образом вы с ним поступили? Видели ли после?
– Нет, не имел чести видеть после этой поездки. После беседы он отказался от своей наглой манеры поведения добровольно и, как всякий воспитанный человек, извинился. Я думаю, что его хамское поведение было сиюминутным. Молодой человек хотел всего лишь познакомиться с очаровательной незнакомкой, хотя и не очень удачно.
– Вы не вызвали его на дуэль? – удивился граф.
– Он сам вызвал меня на дуэль. Я объяснил, где меня можно найти, но пока он не появлялся, – ответил Тулин.
– Это к лучшему, мне не хочется, чтобы из-за меня пострадал человек, даже